Canh khổ qua cá thác lác kiểu Nam Bộ

Chuẩn bị cá thác lác: Nếu dùng cá nguyên con, lọc lấy phần thịt, bỏ da và xương, dùng muỗi cạo thịt cá ra để riêng. Nếu không mua sẵn thịt cá lác lác có sẵn ở các cơ sở uy tín.

Chuẩn bị gia vị: Hành lá, rau mùi rửa sạch, cắt nhỏ. Hành khô bóc vỏ, băm nhỏ. Ớt bỏ hạt, thái lát. Các gia vị nêm quen thuộc gồm có mắm, muối, bột ngọt, hạt tiêu, đường (theo khẩu vị người Nam Bộ). 

Tạo hình chả cá thác lác: Cho cá thác lác vào tô, thêm hành khô băm cùng chút hành lá vào, nên 1 muỗng cà phê mắm, 1 muỗng cà phê đường, 1 muỗng cà phê hạt tiêu, 1 muỗng cà phê dầu tỏi phi (nếu có), 1/2 muỗng cà phê bột ngọt. Dùng thìa dày quết cá và gia vị trong tô theo một chiều liên tục vài phút cho đến khi thịt cá dai và không dính. Hoặc cho tất cả vào túi zip rồi nhồi liên tục cho tới khi dẻo, không dính là được. Ở các hàng ăn làm nhiều thường cho vào máy trộn sẽ rút gọn thời gian hơn. Sau đó, lấy thìa nhỏ múc lượng vừa đủ rồi vo viên tròn, làm lần lượt cho tới hết.

Sơ chế mướp đắng và các nguyên liệu: Mướp đắng rửa sạch, bổ đôi theo chiều ngang, dùng thìa nhỏ cạo bỏ hạt và phần xơ trắng bên trong rồi dùng bào hoặc dao sắc cắt thành các hình tròn lát mỏng. Tùy theo khẩu vị có nhà cho thêm cà rốt, nấm rơm tăng thêm màu sắc và ngon ngọt hơn.

Nấu canh: Nếu có nước hầm xương hoặc nước nấu từ rau củ quả (củ đậu, mướp, cà rốt cũng ngọt), không có thì dùng nước lọc cũng được. Đun sôi nước dùng, hạ lửa vừa rồi nhẹ nhàng thả từng viên chả cá thác lác vào để một lúc. Hớt bỏ bọt cho nước trong. Khi cá nổi lên mặt nước tức là đã chín. Nêm nếm lại gia vị cho vừa miệng. Cho mướp đắng vào để sôi vài dạo chín tới là được. Nêm chút mắm tăng thêm vị ngọt hậu cho món ăn. Cuối cùng thêm hành lá, rau mùi đảo qua là hoàn thiện.

Trình bày và thưởng thức: Múc canh ra tô dùng ngay khi nóng. Bắt canh hấp dẫn với vị đắng dịu nhẹ từ mướp đắng quyện cùng cá thác lác dai giòn, nước canh ngọt mát giúp đưa miệng ngày nóng. Đây là món canh dân dã được nhiều người dân Nam Bộ yêu thích.