Vượt nỗi đau mất chồng, thành người già nhất chinh phục Everest

Trên hành trình tìm lẽ sống sau khi chồng qua đời, bà Steinwald, 64 tuổi, đã trở thành người phụ nữ Mỹ già nhất chinh phục đỉnh Everest.

Sau khi mất đi người chồng đã gắn bó suốt 26 năm vào năm 2018, Eva Steinwald phải đối mặt với câu hỏi chưa từng nghĩ tới: Bà là ai khi không có ông?

"Việc mất đi Pat sau 26 năm kết hôn khiến tôi nhận ra cuộc đời ngắn ngủi ra sao", bà Steinwald, 64 tuổi, chia sẻ.

Hành trình tìm kiếm lẽ sống sau biến cố đã dẫn bà đến với những ngọn núi và hướng tới mục tiêu từng tưởng chừng không thể - chinh phục "Thất đỉnh" (7 đỉnh núi cao nhất ở mỗi châu lục) trước tuổi 70 và nâng cao nhận thức về biến đổi khí hậu.

Bà Steinwald, người Đức sống tại bang Idaho, Mỹ, lần đầu xỏ giày leo núi ở tuổi 60 dù bản thân rất sợ độ cao. Để bắt đầu, Eva đã chọn chinh phục Borah, ngọn núi cao nhất bang Idaho, cùng sống núi hiểm trở nổi tiếng Chicken Out Ridge. Vượt qua nỗi sợ và chạm tay tới đỉnh núi thành công, thay vì chụp một bức ảnh kỷ niệm ăn mừng, bà đã bật khóc. Không phải vì sợ hãi, bà nhận ra bản thân có thể làm được nhiều hơn những gì từng tưởng tượng.

Sau bước đệm từ đỉnh Borah và trạm nền Everest, bà Steinwald tiếp tục thử sức ở những dãy núi lớn hơn để tìm lại định hướng sống. Tháng 6/2023, lần chinh phục đỉnh Denali đầu tiên của bà không thành công do thời tiết xấu. Không nản lòng sau thất bại, bà chinh phục thành công đỉnh cao 6.100 m này sau một năm.

Vào tháng 1/2024, bà cũng lên đỉnh Aconcagua (Argentina) dù gặp sự cố vấp ngã. Trải nghiệm này hình thành nên phương châm sống của bà: "Không thể, Phải làm, Đã làm" (Can't. Must. Did.), trong đó "Không thể" là rào cản tâm lý, "Phải làm" là sự cam kết và "Đã làm" là kết quả từ quyết định đó.

Thử thách lớn nhất của bà đến vào tháng 5/2025 khi bà thử sức với đỉnh Everest ở độ cao 8.848 m. Steinwald dành một năm chuẩn bị cùng huấn luyện viên độ cao và huấn luyện viên thể lực. Dù vậy, bà cho biết không thể chuẩn bị hoàn toàn cho áp lực tinh thần trên đường leo Everest.

"Bạn dành hàng giờ cô đơn trong lều. Ngay cả khi leo núi cùng một nhóm, nỗi cô đơn vẫn bủa vây tâm trí", bà nói.

Khi đứng trên đỉnh núi cao nhất thế giới vào ngày 18/5/2025, bà thấy mình thực sự tự do. Ở tuổi 63, Steinwald trở thành người phụ nữ Mỹ cao tuổi nhất từng chinh phục Everest vào thời điểm đó, xô đổ kỷ lục kéo dài 18 năm. Tuy nhiên, kỷ lục của bà chỉ tồn tại trong 5 ngày vì Susan Agar (66 tuổi, đến từ Texas) cũng chinh phục Everest thành công.

Steinwald không thất vọng, bà vinh danh Susan và tự hào tuyên bố về kỷ lục 5 ngày của mình. Điều cốt lõi trong hành trình của Steinwald không nằm ở việc sưu tập các danh hiệu leo núi. Bà đại diện cho sự khiêm nhường và tinh thần không sợ hãi.

Sau Everest, bà tiếp tục chinh phục đỉnh Kilimanjaro ở Tanzania vào tháng 1/2026 và đỉnh Mont Blanc thuộc dãy Alps vào tháng 6. Sắp tới, Steinwald dự định thử sức tại Carstensz Pyramid ở Indonesia vào tháng 10/2027 và Vinson ở Nam Cực vào tháng 12 cùng năm. Nếu thành công, Steinwald sẽ đạt mục tiêu chinh phục 7 đỉnh núi ở tuổi 65, sớm hơn 5 năm so với kế hoạch ban đầu.

"Khi già đi, chúng ta nghĩ thời gian cho những chuyến phiêu lưu hay khởi đầu mới đã qua. Thực tế, không bao giờ là quá muộn để bắt đầu nhưng bạn phải dám bước những bước đầu tiên", bà nói. Từ một hành trình tìm kiếm mục đích sống sau khi mất chồng, câu chuyện của Steinwald trở thành niềm cảm hứng cho giấc mơ chinh phục với rất nhiều người.

"Chúng ta không biết mình còn bao nhiêu thời gian nhưng có thể lựa chọn điều sẽ làm với cuộc sống được trao tặng", bà nói.

Hoài Anh (Theo People, Climbing the seven Summits)