Từ năm 2012, gia đình Mark Staudte, nhạc sĩ 61 tuổi, ở thành phố Springfield, bang Missouri, như dính phải lời nguyền kinh hoàng khi 3 thành viên lần lượt gặp nạn.
Nhạc sĩ đột ngột qua đời vào ngày 8/4/2012. Vợ ông là Diane Staudte, y tá 50 tuổi, nói với cảnh sát rằng chồng thấy không khỏe trong vài ngày trước đó, ăn ít hơn và ngủ nhiều hơn bình thường. Các thành viên trong ban nhạc để ý thấy Mark có biểu hiện lạ vào buổi tối hai ngày trước, như nói lắp bắp và da vàng vọt.
Diane cũng cho biết Mark không có tiền sử co giật nhưng ông đã bị 3 cơn co giật vào tối đó. Cơn cuối cùng xảy ra 45 phút trước khi bà phát hiện chồng không còn thở. Khi được hỏi tại sao không gọi 911, Diane nói chồng không muốn đến bệnh viện.
Theo báo cáo của cảnh sát, có vết máu khô xung quanh miệng Mark. Cái chết được cho là do nguyên nhân tự nhiên, một phần bởi lối sống không lành mạnh của Mark.
Trong lễ tưởng niệm sau khi chôn cất Mark, các vị khách nhận thấy Diane không hề có vẻ đau buồn hay rơi nước mắt cho người chồng chung sống hơn 26 năm.
Vợ chồng Mark và Diane Staudte (hàng trên) cùng 4 con. Ảnh: ABC
Khoản thanh toán bảo hiểm giúp Diane mua một ngôi nhà mới ở khu vực đẹp hơn của Springfield. Tại đó, vào ngày 2/9/2012, chỉ 5 tháng sau cái chết của chồng, Diane trình báo tìm thấy con trai lớn Shaun, 26 tuổi, chết trên sàn phòng ngủ riêng.
Diane nói với cảnh sát rằng con trai mắc chứng tự kỷ, từng lên cơn động kinh vào ngày 30/8 và có các triệu chứng giống như cúm, bao gồm tiêu chảy, buồn nôn, đau nhức cơ thể và đau đầu, trong ba tuần trước khi chết. Bà không đưa con đến bác sĩ vì Shaun vẫn giữ đủ nước.
Cảnh sát không thấy vết thương nghiêm trọng nào trên người Shaun, nhưng lại thấy có vết máu khô quanh miệng. Họ nhận được một báo cáo ẩn danh cáo buộc Diane phải chịu trách nhiệm về cái chết của Shaun, nhưng kết quả khám nghiệm tử thi lại xác định Shaun chết do các vấn đề sức khỏe trước đó.
Ngày 9/6/2013, Diane đưa con gái lớn Sarah, 24 tuổi, vào viện cấp cứu. Các bác sĩ không thể tìm ra nguyên nhân khiến Sarah bị suy thận và xuất huyết não.
Ngày 11/6, cảnh sát nhận được một cuộc gọi nặc danh. Người cung cấp thông tin, sau đó được tiết lộ là mục sư của gia đình Staudte, cáo buộc Diane về "2 hoặc 3 vụ giết người", ám chỉ đến cái chết của Mark, Shaun và tình trạng nguy kịch của Sarah.
Ngày 13/6, đến bệnh viện nơi Sarah đang được chăm sóc, điều tra viên nghe y tá kể rằng Diane có vào thăm con trong thời gian ngắn một vài lần, nhưng cười đùa với nhân viên y tế và nhắc đến dự định đi nghỉ ở Florida vào tuần tới, trong khi con gái vẫn đang chiến đấu để giành giật sự sống.
Bác sĩ phụ trách ca bệnh của Sarah cho biết nghi ngờ cô gái trẻ bị đầu độc vì không có xét nghiệm nào giải thích được các triệu chứng của cô.
Động cơ 'lạnh gáy'
Ngày 20/6/2013, Diane bị cảnh sát thẩm vấn. Ban đầu bà phủ nhận mọi liên quan, nhưng sau đó thừa nhận đầu độc chồng con bằng chất chống đông ethylene glycol. Diane đã trộn chất này vào nước uống thể thao của chồng, nước giải khát của Shaun và Sarah.
Robert Powers, nhà độc chất học pháp y và Phó giáo sư tại Đại học New Haven, giải thích rằng việc xét nghiệm tìm ethylene glycol - thành phần có hại của chất chống đông, không phải là tiêu chuẩn trong khám nghiệm tử thi. Khi các giám định viên nhận được một trường hợp giống cái chết tự nhiên, thì không có lý do gì để tìm kiếm thứ gì đó như ethylene glycol, hay bất kỳ chất nào trong số 100.000 hợp chất độc hại tiềm ẩn khác.
Các triệu chứng khi nuốt phải ethylene glycol gồm buồn nôn, nôn mửa, giảm mức độ tỉnh táo, nói lắp... có thể trông giống như các bệnh khác, khiến việc xác định trở nên khó khăn.
Về động cơ hại Mark, Diane nói: "Tôi ghét cay ghét đắng ông ta. Ông ta ném đồ đạc vào tôi, vào bọn trẻ. Tôi nghĩ mình đã chịu quá đủ rồi".
Diane nói về con trai mắc chứng tự kỷ: "Shaun can thiệp vào bất cứ việc gì tôi làm" và gọi con là "kẻ gây hại". Còn Sarah bị nhắm tới vì không có việc làm và phải trả các khoản vay sinh viên.
Diane Staudte bị thẩm vấn tại Sở Cảnh sát Springfield, năm 2013. Ảnh: Greene County Prosecuting Attorney's Office
Đồng phạm lộ diện
Diane không ám chỉ bất kỳ ai khác trong quá trình thẩm vấn. Nhưng khi khám xét nhà Staudte, điều tra viên phát hiện một cuốn nhật ký của Rachel, con gái thứ hai 22 tuổi.
Trong đó, vào ngày 13/6/2011, Rachel viết: "Thật buồn khi tôi nhận ra bố sẽ ra đi trong hai tháng tới... Shaun, anh trai tôi, sẽ ra đi ngay sau đó... Sẽ rất khó để quen với những thay đổi, nhưng mọi chuyện sẽ ổn thôi".
Rachel ban đầu nói với cảnh sát rằng không biết gì về tội ác của mẹ. Ngày 22/6/2013, khi bị thẩm vấn lần nữa, Rachel thừa nhận có liên quan. "Mẹ đã nhắc đến chuyện đó và rồi chúng tôi cùng thảo luận", Rachel nói.
Rachel giúp mẹ nghiên cứu các phương pháp giết người, nhưng nói rằng đã phản đối việc đầu độc các anh chị em. "Chúng tôi đã tranh cãi rất nhiều về Shaun vì tôi vẫn nghĩ rằng có thể đưa anh ấy vào một cơ sở trợ giúp xã hội, nhưng mẹ muốn trừ bỏ anh ấy", Rachel khai với cảnh sát.
"Sarah cũng bị coi là vô dụng. Chúng tôi có thể tìm nơi khác cho chị ấy", cô nói thêm. Hai mẹ con sau đó đưa Sarah đến bệnh viện chỉ vì Rachel "không muốn có thêm người nào chết trong nhà". Rachel cho biết kế hoạch cuối cùng là trừ khử luôn cả em gái út 11 tuổi.
Ông Robert Powers cho biết nếu ai đó nuốt phải chất chống đông, ngay cả khi họ sống sót lúc đầu thì vẫn có nguy cơ tử vong sau đó do mất chức năng thận. Sarah hồi phục một cách kỳ diệu, nhưng bị tổn thương thần kinh vĩnh viễn và hiện được chăm sóc trong cơ sở trợ giúp xã hội.
Con gái út của nhà Staudte được đưa vào cơ sở chăm sóc thay thế.
Diane Staudte trong cuộc phỏng vấn tại nhà tù, năm 2022. Ảnh: ABC
Sau khi đạt được thỏa thuận với các công tố viên, ngày 5/5/2015, Rachel nhận tội về hai tội danh giết người cấp độ hai và một tội danh cố ý gây thương tích cấp độ một, đổi lấy việc làm chứng chống lại mẹ. Cô bị tuyên hai án tù chung thân vào tháng 3/2016, được xét ân xá sau 42,5 năm.
Khi bị tuyên án, Rachel nói với Sarah: "Em xin lỗi vì không đủ can đảm để đứng lên bảo vệ điều đúng đắn".
Tháng 1/2016, Diane "thỏa thuận nhận tội theo kiểu Alford" với hai tội danh giết người cấp độ một và một tội danh cố ý gây thương tích. Theo đó, bị cáo được phép khẳng định sự vô tội trong hồ sơ tòa án, nhưng phải chấp nhận chịu phạt và thừa nhận rằng phía công tố có đủ chứng cứ buộc tội.
Năm 2018, Diane bị tuyên phạt 3 án tù chung thân không có khả năng được ân xá.
Trong cuộc phỏng vấn năm 2022, Diane tuyên bố không có tội. Bà nói rằng chồng có liên quan đến "những người rất nguy hiểm" và "có lẽ ai đó đã đến và đưa cho ông ấy thứ gì đó".
Bất chấp nỗ lực rũ bỏ trách nhiệm của Diane, không có bằng chứng nào cho thấy bất kỳ ai ngoài bà và con gái Rachel đứng sau những tội ác kinh hoàng này.
Tuệ Anh (Theo AETV, ABC)