Giải được tổ chức tại Emirates Golf Club, qua bốn vòng sân par72, mở màn hôm 26/1 và dự kiến kết thúc trong ngày 29/1.
Trước khai mạc hai hôm, Reed 32 tuổi ra sân tập và thấy McIlroy 33 tuổi cùng caddie riêng Harry Diamond nên đến chào xã giao. Tuy nhiên, chỉ Diamond đáp lễ còn McIlroy làm ngơ. Cách ứng xử đó khiến Reed, dân Mỹ ném cọc phát bóng về phía McIlroy, người Bắc Ireland rồi bỏ đi.
Desert Classic khai cuộc đúng lịch, trong đó McIlroy đi từ hố 10 còn Reed hố 1, nhưng gặp thời tiết xấu. Vì thế, ngày khai mạc, cả hai chưa xong việc - McIlroy còn ba hố, Reed còn hai hố. Hôm qua giải quyết phần tồn đọng, McIlroy lần lượt ghi birdie-eagle-birdie, trong khi Reed ghi par-eagle.
Xét riêng eagle, Reed ghi tại hố 18 par5 theo kiểu truyền thống - 2 cú vào green rồi 1 gạt chốt hố, còn McIlroy tại hố 8 par4 kiểu hole-out tầm xa – đưa bóng vào lỗ trong cú thứ hai từ bãi cát, cách cờ 107 yard.
McIlroy eagle tại hố 8 par4 kiểu hole-out tầm xa.
Với 66 gậy trận đầu, Reed cùng McIlroy đứng T4 (điểm -6). Lúc cả hai xong việc, nhiều đấu thủ đã vào vòng 2, trong đó Richard Bland ghi ba điểm qua bốn hố và Ian Poulter được một điểm qua ba hố rồi tất cả lại phải ngừng tay vì thời tiết xấu. Và như thế, đỉnh bảng dừng ở mức -8, thuộc về Bland và Poulter.
Ban tổ chức đặt mục tiêu hoàn tất chặng thứ hai trong hôm nay, 28/1 để lần lượt xong hai vòng còn lại trong hai ngày tới.
Reed, Bland và Poulter đang thuộc biên chế LIV Golf League do Saudi đầu tư. Hệ thống giải này "không đội trời chung" với PGA Tour và đang thay phiên tố cáo nhau tại toà án Mỹ. McIlroy hiện được xem là "phát ngôn viên" cho đấu trường golf hạng nhất Mỹ, nơi liệt Reed vào diện đào ngũ từ tháng 6/2022.
Reed và McIlroy đứng ở hai bên chiến tuyến khi Reed gia nhập LIV Golf League, còn McIlroy đại diện cho PGA Tour. Ảnh: AFP
Sau khi diễn giải vụ ném cọc phát bóng, Reed nói trước đây anh, và McIlroy vài lần cạnh tranh chuyên môn với nhau nhưng vẫn giữ hoà khí. "Tôi nghĩ tình đồng nghiệp sứt mẻ kể từ khi tôi về LIV Golf", Reed nhận xét.
Trước khi sang đấu trường mới, Reed dự 268 giải PGA Tour, trong đó đoạt 9 cup, tính cả major Masters 2018 trên sân Augusta National, nơi McIlroy là ứng viên sáng giá nhưng không qua được Reed. Lúc đó, McIlroy, dù bốn lần ẵm cup danh giá nhưng chưa đạt mốc grand slam vì thiếu Masters, còn hiện tại vẫn thế. Ngoài ra, McIlroy còn thua đàn em Mỹ khi đấu hố tay đôi ở Ryder Cup 2016.
Dù vậy khi gộp chiến tích trên PGA Tour, McIlroy hơn hẳn Reed, khi đoạt đến bốn major trong 23 chức vô địch.
Quốc Huy