Mai Anh, du khách đến từ TP HCM, lần đầu đặt chân tới Chiang Mai vào tháng 6, khi thành phố vùng núi phía bắc Thái Lan phủ một màu xanh mát đặc trưng mùa hè. Chị cho biết hiện chưa có đường bay thẳng từ TP HCM đến Chiang Mai, du khách thường quá cảnh ở Bangkok rồi nối chuyến nội địa, với thời gian bay Bangkok - Chiang Mai khoảng một giờ.
4 ngày ở "phố núi" miền bắc xứ chùa Vàng, chị Mai Anh ghé những địa điểm gần gũi thiên nhiên, đi chùa, dạo phố cổ và mua sắm đồ thủ công. Điểm đầu tiên chị tới là Baan Kang Wat, một "ngôi làng nghệ sĩ" ở phía tây thành phố Chiang Mai, nằm gần Wat Umong, dưới chân núi Doi Suthep.
Làng Baan Kang Wat là tổ hợp các cửa hàng bán đồ handmade, quán cà phê, phòng triển lãm, không gian workshop, khu trình diễn nghệ thuật ngoài trời, ẩn mình trong không gian xanh của cây cối.
Du khách đến có thể tham gia các workshop như làm sổ tay, in tranh, vẽ, nhuộm vải, chế tác trang sức, mua sắm các món đồ thủ công, ngồi quán cà phê. Cửa hàng ở đây đều do các nghệ sĩ, thợ thủ công địa phương làm chủ, các sản phẩm chế tác độc bản.
"Làng nghệ sĩ nên góc nào cũng đẹp, làng kín khách check in và làm những món đồ thủ công mang dấu ấn cá nhân", chị Mai Anh nói.
Một điểm tận hưởng màu xanh mùa hè ở Chiang Mai là hồ Ang Kaew - hồ nước nhân tạo nằm trong khuôn viên chính của Đại học Chiang Mai, dưới chân núi Doi Suthep. Hồ được xây dựng để cấp nước cho trường, nay trở thành địa điểm thư giãn quen thuộc với dân địa phương và sinh viên trong trường, với không gian trong lành, tách biệt hẳn với nhịp sống thành thị. Địa điểm này mở cửa miễn phí cho du khách tham quan từ 5h đến 22h mỗi ngày.
Bao quanh hồ là những rặng cây cổ thụ xanh mát, phía xa là núi Suthep. Du khách có thể đến đây ngắm bình minh hoặc hoàng hôn. Dân địa phương thường đến chạy bộ buổi sớm, đi dạo, đạp xe hoặc trải bạt dã ngoại.
Ngày thứ ba ở Chiang Mai, chị Mai Anh dậy sớm đi chùa và dạo quanh khu phố chuyên làm bạc Wualai.
Wat Sri Suphan (Chùa Bạc), công trình Phật giáo nằm trên phố nghề bạc Wualai, được xây dựng từ đầu thế kỷ 16 và trùng tu từ năm 2008 đến năm 2016. Chùa nổi bật với chánh điện phủ bạc (Ubosot), toàn bộ bề mặt được chạm khắc tinh xảo bằng bạc, niken, nhôm, tái hiện truyền thuyết Phật giáo, cảnh làng quê và họa tiết hoàng đạo theo phong cách Lanna.
Ẩn sau lớp kim loại sáng bóng là kết cấu Lanna cổ điển với mái chồng nhiều tầng, cột gỗ tếch chạm trổ và mái hiên trang trí công phu. Trong khuôn viên chùa còn có gian thờ chính (Viharn), bảo tháp (Chedi) và xưởng thủ công, nơi du khách có thể quan sát nghệ nhân chế tác bạc tại chỗ. Theo phong tục địa phương, chỉ nam giới được vào chánh điện.
Buổi chiều, Mai Anh và nhóm bạn tham gia tour đi bộ khám phá khu phố cổ (Old Town). "Chiang Mai vừa giữ được nét bình yên của núi rừng, kiến trúc cũ từ nhiều thế kỷ trước, vừa có nhiều dịch vụ tiện nghi, hiện đại", Mai Anh nói.
Tour đi bộ khám phố cổ bắt đầu từ cổng Tha Phae - một trong những biểu tượng lịch sử nổi bật nhất của Chiang Mai, nằm trên đoạn tường thành cổ được xây dựng từ thế kỷ 13. Đây từng là lối vào chính từ phía đông, đón các nhà sư, thương nhân, sứ giả và gắn liền với vai trò kết nối thương mại quan trọng của thành phố.
Kiến trúc cổng được xây bằng gạch đỏ kiên cố, với tường thành lỗ châu mai, tháp góc kiểu prang mang phong cách phòng thủ kiểu Lanna. Ngày nay, quảng trường trước cổng là điểm tụ họp sôi động, nơi diễn ra nhiều lễ hội lớn như lễ hội đèn trời Loy Krathong, tết té nước Songkran hay chợ đêm đi bộ cuối tuần.
Nằm gần cổng Tha Phae là Wat Muen Lan - "Chùa Của Sự Giàu Có Vô Lượng", nổi bật với tòa tháp Chedi nhiều tầng sơn trắng, thân tháp hình chuông được dát vàng, khảm gốm sứ và kính mosaic.
Ho Trai (thư viện) của chùa có hai tầng, tầng dưới xây bằng đá vững chắc, vòm cổng naga mạ vàng, tầng trên bằng gỗ với lan can chạm khắc tinh xảo, mái đỉnh có tháp trang trí bắt mắt. Wat Muen Lan còn có tháp chuông Ho Rakang với mái kim tự tháp, trang trí họa tiết naga bằng vữa, đỉnh chóp mạ vàng.
Một ngôi chùa nằm ngay đoạn đường trung tâm khu Old Town, phía xa là núi Suthep. Quanh khu phố cổ Old Town với khoảng 36 ngôi chùa, khách dạo bộ có thể ghé bất kỳ chùa nào để chiêm bái.
Ngày cuối ở phố núi, Mai Anh và bạn ghé công viên Chaloem Phrakiat Park (Suan Chaloem Phrakiat) dã ngoại. Đây là công viên ven đô Chiang Mai, nằm gần đường vành đai và khu hành chính tỉnh, mở cửa miễn phí từ sáng sớm đến tối muộn. Công viên có bãi cỏ rộng, cây xanh mát, lối đi bộ lát đá và hồ nước nhân tạo.
Vào mùa đông, công viên thường là nơi diễn ra Lễ hội hoa Chiang Mai. Thời điểm đẹp nhất để ghé là hoàng hôn hoặc buổi tối khi công viên được thắp đèn lung linh. Bãi đậu xe miễn phí, gần các quầy ẩm thực. Khách được mang theo thú cưng nhưng nên hạn chế mang đồ ăn, thức uống. Chaloem Phrakiat Park được ví như "ốc đảo xanh" ở phố núi Chiang Mai.
Trước khi kết thúc chuyến đi, Mai Anh dành thời gian ghé những khu chợ trong thành phố. One Nimman, tổ hợp văn hoá và giải trí nằm ngay trung tâm khu Nimmanhaemin của Chiang Mai, được thiết kế nửa trong nhà, nửa ngoài trời.
Khu phức hợp mở cửa từ 11h đến 22h gồm nhiều cửa hàng thời trang, tiệm bán đồ thủ công, quán cà phê, nhà hàng và phòng trưng bày nghệ thuật. Khu chợ trung tâm thường diễn ra các buổi biểu diễn, quầy ẩm thực đường phố và chợ đêm cuối tuần.
"Gian hàng bán đồ cũ ở đây có giá phải chăng, mẫu độc lạ và chất lượng tốt, tôi tiêu hết gần 2 triệu để mua quần áo và túi xách", chị Mai Anh nói và cho hay sẽ quay lại phố núi Chiang Mai vào cuối năm để tham gia lễ hội đèn trời.
Bích Phương
Ảnh: NVCC