Đã hơn một năm trôi qua kể từ ngày 21/5/2024, thời điểm Toni Kroos – bấy giờ vẫn đang ở đỉnh cao sự nghiệp – tuyên bố giải nghệ. Ở Tây Ban Nha, quyết định treo giày của Kroos vẫn gây trăn trở trong tâm trí người hâm mộ: đau lòng với fan Real Madrid, bớt buồn hơn với những người trung lập, và là niềm vui với anti-fan.
Sự chia tay của một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất bóng đá thế giới những năm gần đây đã mở ra một cuộc tranh luận không chỉ trong giới hâm mộ bóng đá mà còn trong toàn xã hội: Tại sao một VĐV lại quyết định giải nghệ khi đang ở đỉnh cao? Làm thế nào một ngôi sao thể thao hàng đầu, có thể chỉ trong một khoảnh khắc, từ bỏ ánh hào quang của sự nổi tiếng, tình yêu của người hâm mộ, và những lời ca tụng ngọt ngào từ truyền thông?
Tôi quyết định rời đi ở đỉnh cao, và may mắn thay, tôi đã làm được
Nếu cho rằng Kroos "chỉ trong một khoảnh khắc" đưa ra quyết định quan trọng ấy, có lẽ bạn chưa đủ hiểu về anh. Ngày 25/5/2024, sau nhiều tháng cân nhắc, Kroos chơi trận đấu cuối cùng tại sân Santiago Bernabeu, trận hòa 0-0 không mấy nổi bật trước Real Betis, sau đó được các đồng đội tung hô và người hâm mộ vỗ tay tán thưởng.
"Tôi đã suy nghĩ về điều này trong nhiều tháng, không phải một buổi sáng thức dậy và tự nhiên tự nhủ: 'Mình phải giải nghệ!', Kroos giãi bày với phụ san Chủ nhật của tờ El Pais (đăng ngày 20/7 vừa qua), trong khi ngả người trên ghế bành tại một khách sạn sang trọng nằm dọc đại lộ Castellana, Madrid. "Không, tôi đã suy nghĩ rất kỹ, rất lâu. Trước đó một năm, tôi cũng đã nghĩ đến việc giải nghệ, nhưng cuối cùng tôi quyết định gia hạn thêm một năm với Real. CLB đã rất kiên trì thuyết phục, nhưng không thể lay chuyển được tôi. Tôi quyết định rời đi ở đỉnh cao, và may mắn thay, tôi đã làm được".
Rời đi ở đỉnh cao, theo lý giải của Kroos, nghĩa là thông qua những gì anh đạt được trong mùa giải cuối cùng với Real: vô địch La Liga và Champions League. Một dấu chấm tròn trịa để kết thúc – thứ mà không nhiều cầu thủ có được may mắn tương tự – còn hơn đợi đến lúc suy tàn.
"Rời đi khi ở đỉnh cao là điều tuyệt nhất", Kroos giải thích. "Bạn ra đi với cảm giác tuyệt vời vì chính bạn là người đưa ra quyết định. Trước khi ai đó đẩy tôi lên ghế dự bị vì tôi không còn đủ tốt hoặc không còn quan trọng với đội bóng như trước, tôi muốn tự mình dừng lại. Tôi không muốn HLV, gia đình hay cơ thể tôi quyết định thời điểm tôi giải nghệ".
Thời điểm đó, Kroos cũng đã 34 tuổi, nhưng giới chuyên môn tin rằng tư duy chơi bóng cùng vị trí thi đấu cho phép anh tiếp tục chơi tốt thêm 2-3 năm nữa. "Nhưng bạn không thể chơi đến 40 tuổi", Kroos phản biện. "Bạn phải dừng lại trước khi cơ thể yêu cầu bạn dừng."
Anh nói kỹ hơn: "Dĩ nhiên, ra được quyết định đó không dễ. Tôi phải từ bỏ thứ mà tôi đã làm từ khi còn là một đứa trẻ 6 tuổi. Mọi thứ trong cuộc sống của tôi đều xoay quanh bóng đá: tôi ăn gì, khi nào ăn, thức dậy lúc nào, thời gian dành cho gia đình, những chuyến đi... tất cả. Vì vậy, đó là một sự thay đổi lớn. Nếu tôi dừng lại sau hai hoặc ba năm nữa, cảm giác cũng sẽ như vậy, nhưng ý định của tôi là kết thúc ở đỉnh cao nhất có thể. Tôi có cảm giác mình có thể chơi thêm hai hoặc ba năm nữa không? Có. Nhưng tôi có nghĩ mình phải làm điều đó không? Không".
Nhìn từ bên ngoài, người ta luôn có cảm giác rằng – ngoài những đặc quyền hiển nhiên của một cuộc sống xa hoa – lịch trình tập luyện, thi đấu, phục hồi, các giải đấu trong nước và quốc tế, những chuyến công du, họp báo và các sự kiện quảng bá là không thể chịu nổi đối với một ngôi sao bóng đá hiện đại.
Cuộc sống hối hả ấy dường như khiến họ không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì ngoài... bóng đá. Nhưng nếu vậy, lại là một lần nữa chúng ta không hiểu Kroos, người dường như được làm từ một chất liệu khác, một chất liệu để suy nghĩ trong khi hành động, hay đúng hơn, suy nghĩ trước khi hành động.
"Điều đó phụ thuộc vào tính cách mỗi người, nhưng đúng là tôi luôn suy nghĩ rất nhiều, luôn dành thời gian để suy nghĩ, dù nhịp độ và áp lực có cao đến đâu", vẫn lời từ Kroos. "Và trên hết, tôi luôn tận hưởng bóng đá. Tôi tận hưởng từng ngày, lúc nào cũng vậy. Tôi giữ được suy nghĩ từ khi 6 tuổi rằng bóng đá là một trò chơi, và quan trọng hơn, bóng đá chỉ là bóng đá. Tư duy như vậy giúp tôi rất nhiều khi kết quả không như ý. Chơi cho Real có áp lực không? Tất nhiên là có, nhưng tôi luôn giữ được quan niệm rằng đó cũng chỉ là một trò chơi. Và tôi đã rất vui với trò chơi ấy. Ấy mới là điều quan trọng".
Vị trí tiền vệ trung tâm rất quan trọng trong bóng đá hiện đại
Sau sự chia tay của Kroos, Real cho thấy dấu hiệu sa sút. Không còn "chiếc đồng hồ Đức" chính xác – với 2.242 đường chuyền thành công trong tổng số 2.368 ở mùa giải 2023-2024 – Real trải qua một năm buồn bã cả về lối chơi lẫn kết quả, bất chấp sự dư thừa rõ ràng các chân sút, bao gồm cả bản hợp đồng bom tấn Kylian Mbappe.
Trong 10 năm ở Santiago Bernabeu, Kroos giúp Real thâu tóm 23 danh hiệu: năm Champions League, bốn LaLiga, một Cúp Nhà Vua, bốn Siêu cúp Tây Ban Nha, bốn Siêu cúp châu Âu và năm FIFA Intercontinental Cup. Bỗng nhiên, họ trải qua một mùa giải trắng tay và gần nhất là nếm trải thất bại nặng nề trước PSG ở FIFA Club World Cup 2025.
"Rõ ràng và không thể nghi ngờ, vị trí tiền vệ trung tâm rất quan trọng trong bóng đá hiện đại", Kroos chia sẻ. "Hãy nhìn Man City sau khi Rodri chấn thương. Một tiền vệ trung tâm giỏi hay một tiền vệ phòng ngự chỉ được nhớ đến... khi họ không có mặt. Khi họ ở đó, mọi thứ dường như bình thường, mọi thứ vào guồng, và các tiền đạo có thể yên tâm giải quyết trận đấu. Tôi, kể từ khi giải nghệ, đã trở thành một CĐV của Real, vốn hết sức bình thường sau 10 năm ở đây. Và theo tôi thấy, như mọi CĐV khác, rằng mùa giải trước không hề dễ dàng. Mọi người nói: ‘Ồ, vì Toni Kroos không còn ở đó!’. Nhưng điều tôi mong muốn là mọi thứ đều tốt và họ ngừng nói như vậy".
Không lâu trước đây, trong một cuộc phỏng vấn với tờ El Pais, đương kim Quả Bóng Vàng Rodri, tiếc nuối về mức độ áp lực mà truyền thông thể thao và mạng xã hội gây ra đối với các cầu thủ bóng đá ở Tây Ban Nha. Anh khẳng định rằng ở các quốc gia khác không hề như vậy.
Khi được hỏi về vấn đề này và liệu áp lực đó có liên quan đến quyết định giã từ sự nghiệp hay không, Kroos chia sẻ: "Rõ ràng ở Tây Ban Nha, người ta có niềm đam mê lớn với bóng đá và các nhà báo lẫn người hâm mộ luôn đặt ra những áp lực cực lớn lên các cầu thủ. Đó là một phần của môn thể thao này, và có thể áp lực truyền thông ở Tây Ban Nha lớn hơn một chút, nhưng ở Đức cũng có, và tôi đoán ở các nước khác cũng vậy".
"Liệu những lời chỉ trích có bất công không? Đôi khi là có, và nếu bạn không có tâm lý đủ mạnh, ảnh hưởng sẽ trở nên tiêu cực. Nhưng đôi khi cũng có trường hợp ngược lại, là khi truyền thông tâng bốc bạn quá mức, đến mức không thực tế. Bạn chơi tốt ba trận, và đột nhiên bạn là người giỏi nhất thế giới. Nhưng nếu sa sút, bạn bị coi là tệ nhất. Thực tế không phải vậy. Nếu bạn biết chấp nhận điều đó, bạn sẽ sống thanh thản hơn. Có những cầu thủ đọc hoặc nghe những điều đó và chỉ cười, nhưng cũng có người quá để tâm vì lo lắng cho hình ảnh của mình".
"Tóm lại, có cầu thủ giỏi và có cầu thủ kém, cũng như có nhà báo tốt và nhà báo chưa tốt. Điều mà một VĐV đỉnh cao cần hiểu là những lời chỉ trích không bao giờ mang tính cá nhân. Các nhà báo chỉ làm công việc mà sếp của họ được yêu cầu, và điều họ quan tâm là doanh số bán hàng", Kroos chốt lại vấn đề.
Các VĐV đỉnh cao sống trong một thế giới khác, gần như trong một cái bong bóng
Dù đã dừng hành trình gắn bó với bóng đá, Kroos dường như lại càng bận rộn hơn. Sau khi giải nghệ, anh quyết định ở lại phía bắc Madrid cùng gia đình – gồm vợ Jessica Farber, người anh gặp trong một kỳ nghỉ ở Fuerteventura khi cả hai mới ngoài 20 tuổi, và ba đứa con Amelie, Fin và Leon. Khi Kroos thông báo với cả nhà quyết định treo giày, cậu con trai Leon của anh đã khóc rất nhiều, như lời anh kể.
Kroos vẫn duy trì thói quen tập thể dục mỗi ngày, đặc biệt yêu thích môn quần vợt; anh cùng em trai Felix Kroos, cũng là cựu cầu thủ tại Đức, điều hành một podcast bóng đá có tên ‘Einfach mal Luppen’. Ngoài ra, anh còn sở hữu Học viện Toni Kroos tại Boadilla del Monte, Madrid, dành cho trẻ em và thanh thiếu niên, cùng một phiên bản trực tuyến nơi chính Kroos giảng dạy không chỉ về bóng đá mà còn về các giá trị thông qua thể thao.
Hơn nữa, tại Đức, từ năm 2015, Kroos đứng đầu Quỹ Toni Kroos (Toni Kroos Stiftung), do vợ anh quản lý, với mục tiêu hỗ trợ trẻ em mắc bệnh hiểm nghèo từ các gia đình khó khăn thông qua việc tài trợ các liệu pháp và điều trị. Quỹ này gây quỹ qua các gala và sự kiện.
"Chúng tôi giúp đỡ những đứa trẻ mắc bệnh nặng và gia đình của chúng, cố gắng thực hiện những ước mơ của các em, đôi khi, đáng buồn thay, là những ước nguyện cuối cùng", Kroos tâm sự. "Chúng tôi hỗ trợ tài chính cho các gia đình gặp khó khăn trong việc mua thuốc men, hoặc giúp họ trong cuộc sống hàng ngày với các em nhỏ. Sau 10 năm, tôi thực sự hạnh phúc và tự hào khi đã giúp được nhiều gia đình với những điều mà chúng ta có thể thấy là nhỏ bé, nhưng với họ lại rất quan trọng".
Bên cạnh khía cạnh nhân đạo, công việc tại quỹ đã mang lại cho Kroos một bài học quý báu, như anh nghiêm túc chia sẻ: "Tất cả những điều đó giúp tôi nhận ra rằng cuộc sống của mình không phải là cuộc sống thực tế. Các VĐV đỉnh cao sống trong một thế giới khác, gần như trong một cái bong bóng. Giúp đỡ những người này giúp tôi nhìn nhận mọi thứ một cách thực tế hơn. Tôi nghĩ những người có sức ảnh hưởng và khả năng giúp đỡ, như các cầu thủ nổi tiếng, nên làm điều đó. Chúng ta nên sống có trách nhiệm".
Kroos còn tham gia vào lĩnh vực kinh doanh và thương hiệu. Anh có cổ phần trong công ty đại diện Sports 360 và vào năm 2021 thành lập công ty bất động sản Kroos Properties XXI, đặt trụ sở tại Pozuelo de Alarcon, Madrid. Về thời trang, cầu thủ từng vô địch World Cup 2014 cùng tuyển Đức đã hợp tác nhiều năm với Adidas – suốt thời gian ở Real, anh gần như chỉ sử dụng mẫu giày Adidas Adipure11 Pro 2. Hiện tại, anh còn làm việc với Marc O’Polo, một thương hiệu thời trang casual cao cấp của Thụy Điển.
Kroos thừa nhận sở thích thời trang đến với anh khá muộn: "Những thứ này thường đến theo độ tuổi, nhỉ? Khi bạn 15 hay 16, bạn chẳng quan tâm đến chúng. Ít nhất ở thời của tôi, chúng tôi không để ý. Nhưng khi lớn lên, bạn bắt đầu chú trọng hơn đến ngoại hình. Tôi luôn thích phong cách casual, và phong cách của thương hiệu này rất hợp với tôi. Tôi đã mặc đồ của họ trước khi hợp tác, nên khi họ liên hệ, tôi nghĩ, tuyệt vời, chúng tôi có chung quan điểm về phong cách, nên tôi không phải thay đổi cách ăn mặc để làm việc với họ".
Khi được hỏi liệu Kroos có chơi bóng giống như con người anh, liệu đời sống cầu thủ và đời sống cá nhân có đi trên những con đường song song hay không, phản ứng đầu tiên của anh là một nụ cười vừa ngạc nhiên vừa hồi hộp. Phản ứng thứ hai là sự thừa nhận chân thành: "Có thể, có thể... đúng, tôi nghĩ là có những điểm tương đồng trong tính cách của tôi cả trong và ngoài sân cỏ. Tôi thích duy trì một lối suy nghĩ tích cực cả trong lẫn ngoài sân để có được cảm giác ổn định".
"Bóng đá là một môn thể thao đầy điên rồ, với những thành công và sai lầm, và để giữ được trật tự đâu ra đấy, bạn cần tin vào một số điều nhất định, dù mọi chuyện tốt hay xấu, và tin vào chính mình. Bạn có thể có ngày thi đấu tốt hoặc tệ, nhưng nếu bạn xác định rạch ròi ranh giới, bạn sẽ có được sự tự tin và còn truyền được nó cho các đồng đội. Tôi luôn biết rằng ở vị trí của mình, tôi phải mang lại sự an tâm cho những người chơi bên cạnh. Trong cuộc sống cá nhân cũng vậy, bởi tôi không chỉ là cầu thủ, mà còn là chồng và cha. Thực tế, tôi luôn có nhiều cảm xúc hơn ngoài sân cỏ".
Hoàng Thông (theo El Pais Semanal)
