Vụ chuyển nhượng này đúng luật, nhưng được đánh giá là có khả năng làm mất cân bằng giải đấu. Brooklyn Nets, trên lý thuyết, trở nên rất mạnh khi sở hữu ba siêu sao All-Star là Kevin Durant, Kyrie Irving và Harden.
Harden (giữa) toại nguyện khi được chuyển đến Nets. Ảnh: CP.
Harden từng tám lần lọt vào đội hình All-Star của giải, và là cầu thủ hay nhất NBA năm 2018. Siêu sao râu rậm được biết đến như một trong những cầu thủ có khả năng ghi điểm hàng đầu tại NBA, giống các đồng đội mới Kevin Durant và Kyrie Irving. Sự xuất hiện của anh biến Nets thành thế lực thực sự tại giải, đủ sức cạnh tranh chức vô địch với ứng viên sáng giá nhất là ĐKVĐ Los Angeles Lakers - nơi "Nhà vua" LeBron James đang khoác áo. Trước đó, Harden không ít lần tỏ ra chán nản và thất vọng tại đội bóng cũ Rockets - nơi anh cho rằng bản thân không bao giờ có cơ hội chạm đến nhẫn vô địch NBA.
Vụ chuyển nhượng Harden phức tạp, vì tầm cỡ của siêu sao này cùng với mức lương "khủng" của anh. Có tới bốn đội bóng liên quan đến thương vụ này, do yêu cầu cao của mỗi bên. Houston Rockets mất James Harden, nhưng nhận về ba cầu thủ Victor Oladipo, Rodions Kurucs, Dante Exum, cùng bốn lượt lựa chọn tân binh vòng một trong 5 năm tới. Họ cũng có bốn quyền đổi lượt lựa chọn ở các năm 2021, 2023, 2025 và 2027. Điều này giúp Rockets có cơ hội tái thiết đội bóng dựa trên các tài năng trẻ, sau khi mất cầu thủ quan trọng nhất là Harden.
Nets nhận về Harden nhưng mất một số trụ cột hiện tại, như Caris LeVert sang Indiana Pacers, cùng Jarrett Allen và Taurean Prince sang Cleveland Cavaliers. Đó là những đội bóng mất lượt lựa chọn tân binh vào tay Rockets trong những năm tới. Nets, vì thế, chỉ còn 12 cầu thủ, dưới mức tối thiểu của NBA (15 người). Họ cũng sẽ bị phạt vì vượt ngưỡng thuế cho phép của giải, do khung lương bị vượt với sự xuất hiện của Harden. Siêu sao 31 tuổi sẽ nhận 41 triệu USD mùa này, cao nhất đội. Hiện tại, Durant nhận 40 triệu, còn Irving cũng tốn của Nets 33 triệu USD cho mùa giải năm nay.
Sau khi Harden sang Nets, rất nhiều cầu thủ tại NBA sốc. "NBA giờ điên rồ thật", hậu vệ All-Star của Atlanta Hawks, Trae Young viết trên Twitter. "Quá nhiều hỏa lực ở Brooklyn", siêu sao Portland Trail Blazers, Damian Lillard tỏ ra ngán ngẩm khi đối thủ quá mạnh.
Vy Anh (theo ESPN)