Li Hao trưởng thành từ lò đào tạo Atletico Madrid. Ảnh: Sina
* Việt Nam - Trung Quốc: 22h30 thứ Ba 20/1, trên VnExpress.
Trong trận tứ kết gặp Uzbekistan tại Prince Abdullah Al Faisal tối 17/1, Li Hao trở thành tâm điểm khi thực hiện 8 pha cứu thua, trong đó có tình huống tung người khó tin đẩy cú sút xa của Sardorbek Bakhromov ở phút 43, giúp Trung Quốc đứng vững trong 120 phút. Đến loạt luân lưu, thủ môn sinh năm 2004 tiếp tục tỏa sáng khi cản cú đá của Dilshod Abdullaev, giúp Trung Quốc thắng 4-2 để lần đầu vào bán kết U23 châu Á.
Anh sau đó được chọn là cầu thủ hay nhất trận và cũng được đồng đội tung cao ăn mừng chiến thắng. "Mặc áo đội tuyển quốc gia và được đồng đội tung lên. Thực sự, tôi đã mơ thấy nhiều lần về những khoảnh khắc như thế này", Li Hao mỉm cười khi trả lời phỏng vấn độc quyền với Tân Hoa Xã.
Li Hao và các đồng đội ăn mừng sau khi Trung Quốc thắng Uzbekistan 4-2 ở loạt luân lưu tứ kết U23 châu Á 2026, trên sân Prince Abdullah Al Faisal ở Jeddah, Arab Saudi ngày 17/1/2026. Ảnh: AFC
Khi cơ thể rời khỏi mặt đất, trong ánh hoàng hôn rực rỡ tại Jeddah, hàng loạt ký ức ùa về trong tâm trí thủ môn 21 tuổi. "Tôi luôn tin sẽ có một ngày như vậy. Tôi nghĩ đến những gì mình đã trải qua, những khó khăn từng chịu đựng và thấy rằng tất cả đều xứng đáng", anh nói.
Từ nỗi tiếc nuối dừng bước ở tứ kết U20 châu Á 2023, thời gian "chịu đựng" khi thi đấu tại Tây Ban Nha, cho đến những bỡ ngỡ khi lần đầu ra sân ở giải VĐQG Trung Quốc - Chinese Super League, Li Hao cho rằng chính những trải nghiệm ấy đã giúp anh trưởng thành.
Trong loạt luân lưu với Uzbekistan, máy quay nhiều lần bắt gặp hình ảnh Li Hao mỉm cười và chăm chú nhìn vào mảnh giấy dán trên chai nước. Chi tiết này nhanh chóng được xem như bằng chứng cho sự chuẩn bị kỹ lưỡng. "Tôi từng bước vào loạt luân lưu nhiều lần, nhưng quan trọng như hôm vừa rồi là lần đầu. Tôi cười vì cảm thấy cơ hội chiến thắng khá lớn", thủ môn của Trung Quốc kể. "Mảnh giấy thì trận nào tôi cũng chuẩn bị, chỉ là thường giấu đi, đến lúc cần mới lấy ra".
Li Hao thừa nhận thông tin anh ghi trên giấy về Uzbekistan không hoàn toàn chính xác, nhưng vẫn xem đây là đòn tâm lý quan trọng. "Viết là cầu thủ nào sút thế nào, nhưng thực tế những người tôi ghi trên đó lại không phải người đá", anh nói. "Nhưng khi cầu thủ đối phương thấy mình đã bị nghiên cứu, họ sẽ do dự, phân vân có nên đổi hướng hay thay đổi động tác hay không. Điều đó tự nó đã tạo áp lực".
Thực tế, Uzbekistan đá hỏng một quả và bị Li Hao cản phá một quả khác. Đáng chú ý, ngay sau khi Yang Haoyu sút hỏng ở lượt thứ tư, Li Hao lập tức sửa sai cho đồng đội khi cản quả đá mang tính quyết định. "Tôi nói với cậu ấy rằng tôi sẽ giúp bằng một pha cản phá", anh kể.
Li Hao và chai nước được chuẩn bị cho loạt luân lưu. Ảnh: AFC
Tại U20 châu Á 2023, Li Hao và các đồng đội thua Hàn Quốc 1-3 ở hiệp phụ. Ba năm sau, họ cùng nhau vượt qua rào cản ấy. Anh cho rằng bản thân và các đồng đội đã trưởng thành hơn nhờ thi đấu ở Super League, League One hay các giải khác. "Điều đó giúp cả đội được rèn giũa rất nhiều và cũng là cách để khép lại tiếc nuối trước đây", Li Hao nói.
Trung Quốc vào bán kết U23 châu Á 2026 mà chưa để lọt lưới bàn nào, nhưng thủ môn sinh năm 2004 nhấn mạnh vai trò tập thể. "10 cầu thủ phía trước tôi, kể cả những người vào sân từ ghế dự bị, họ chạy và chiến đấu còn vất vả hơn tôi rất nhiều", anh cho biết.
Sau trận, các pha cứu thua của Li Hao lan truyền mạnh trên mạng xã hội. Và điều này làm anh lo ngại, vì đơn giản là bản thân chỉ làm tốt công việc của mình.
Những tin nhắn chúc mừng dồn dập gửi tới từ gia đình, bạn bè và người hâm mộ khiến Li Hao suýt khóc. Nhưng anh cũng tự nhắc bản thân không được "bay bổng" trước trận bán kết gặp Việt Nam.
Về người hâm mộ, anh bày tỏ: "Tôi luôn nghe thấy tiếng cổ vũ. Uzbekistan cũng có nhiều CĐV, nhưng tôi cảm giác CĐV của chúng tôi to và rõ hơn. Khi mệt, nghe họ hát là chúng tôi lại chạy thêm được một chút".
Năm 2016, khi mới 12 tuổi, Li Hao sang Tây Ban Nha gia nhập học viện Atletico Madrid. Đến năm 2023, anh ký hợp đồng chuyên nghiệp và được đem cho mượn tới CLB Cornella ở giải hạng Ba, nơi thời gian ra sân không ổn định.
"Học hỏi, chờ đợi và chịu đựng, đó là những gì tôi trải qua ở Tây Ban Nha", Li Hao nhớ lại. "Không phải HLV nào cũng thích bạn, các thủ môn khác cũng rất giỏi. Có lúc thực sự rất khó khăn".
Gia đình và bạn gái là chỗ dựa lớn nhất trong giai đoạn khó khăn ấy của Li Hao. "Họ lắng nghe tôi, giúp tôi vượt qua. Vì thế sau khi cản phá luân lưu, người đầu tiên tôi nghĩ đến là gia đình", Li Hao nói và cho rằng những tháng ngày gian nan giờ trở thành tài sản quý giá. "Tôi luôn tin mình sẽ làm được. Dù chưa thể gọi là thành công, những cảnh tượng như hôm nay tôi từng mơ thấy nhiều lần".
Đầu năm 2025, theo đề xuất của HLV Thiệu Giai Nhất, Li Hao trở về Trung Quốc khoác áo Thanh Đảo Tây Hải Ngạn. Lúc đầu anh không theo kịp nhịp độ Super League, nhưng các HLV đã giúp từng bước cải thiện. Hiện, Thiệu Giai Nhất đảm nhiệm cương vị HLV trưởng đội tuyển quốc gia Trung Quốc. Trước những lời kêu gọi triệu tập lên tuyển, Li Hao giữ thái độ thận trọng. "Được khoác áo đội tuyển là giấc mơ của mọi cầu thủ. Nhưng một vài trận đấu không nói lên tất cả, với thủ môn thì sự ổn định là quan trọng nhất".
Thủ môn trẻ hy vọng anh và các đồng đội có thể truyền cảm hứng cho thế hệ sau. "Giống khi còn nhỏ, tôi xem các đàn anh thi đấu và tìm thấy con đường của mình. Tôi mong các em nhỏ hôm nay cũng sẽ như vậy khi nhìn chúng tôi trên sân", Li Hao bày tỏ.
Hồng Duy (theo The Paper)