Bruce làm việc trong lĩnh vực an ninh hàng hóa, thường xuyên di chuyển giữa Mỹ và các thành phố lớn tại Việt Nam từ những năm 2011. Tuy nhiên, chuyến công tác tới Huế vào tháng 10 năm trước đã tạo nên một bước ngoặt trong sự nghiệp viết lách của ông. Trong một đêm trằn trọc dạo bước bên dòng Hương Giang, Bruce cảm nhận được sự gắn kết kỳ lạ như thể bản thân đã thuộc về nơi này từ rất lâu. Cảm giác này thôi thúc ông tìm hiểu sâu hơn về lịch sử của Huế.
Đầu năm 2026, ông quyết định dành một tháng nghỉ ngơi và sáng tác tại thành phố Huế. Cuốn tiểu thuyết mới của Bruce có tựa đề tiếng Việt là "Thương", lấy bối cảnh xuyên suốt từ cuối thế kỷ 19 đến hiện đại. Nội dung xoay quanh nghiệp duyên của ba linh hồn qua bốn kiếp sống, kết nối với nhau bằng một chiếc trâm ngọc và sự hiện diện xuyên suốt của chùa Thiên Mụ.
Nam du khách tiết lộ câu chuyện bắt đầu với một cậu bé mất cha mẹ khi ngôi làng bị tấn công, truy tìm các lực lượng nổi dậy. Ông đã tham khảo nhiều nguồn tư liệu trực tuyến để có thể kể một câu chuyện hư cấu dựa trên các sự kiện lịch sử có thật.
Bruce khoe hình xăm chùa Thiên Mụ, sông Hương trên cánh tay. Ảnh: Sm_catina
Bruce cho biết ông đặc biệt ấn tượng với chữ "thương" trong tiếng Việt. Ngay lần đầu tiên được nghe giải thích về từ này, ông đã thấy nó bao hàm nhiều ý nghĩa sâu sắc - không từ tiếng Anh nào thực sự tương đồng với "thương".
Bruce cảm nhận được chữ "thương" khi thấy người bạn ở TP HCM chia tay bạn trai, hiểu nỗi đau của cô và mong điều tốt nhất cho bạn mình. Bruce biết mình chỉ có thể ở bên, hỗ trợ như một người anh lớn, vì "nỗi đau là của riêng mỗi người".
Ông nhận ra từ ''thương'' mang sức nặng tình cảm vượt xa nghĩa từ "love" trong tiếng Anh, bởi nó bao hàm cả sự thấu hiểu, lòng trắc ẩn và sự hy sinh. "Thương là dạng tình cảm đặc biệt, vượt qua cả tình bạn hay những nỗi đau cá nhân", Bruce nói. Nhà văn hy vọng thông qua tác phẩm của mình, độc giả quốc tế có thể hiểu được tầng nghĩa sâu sắc của từ này.
Để khắc ghi mối duyên nợ với vùng đất di sản, ngày 22/1, Bruce tìm đến một tiệm xăm trên đường Chu Văn An. Ông cùng thợ xăm dành nhiều giờ thảo luận để đưa ra thiết kế kết hợp hình ảnh chùa Thiên Mụ và những đường nét uốn lượn của dòng sông Hương. Sau 6 giờ thực hiện, biểu tượng của cố đô đã hiện hữu trên bắp tay trái nhà văn Mỹ. Bruce tin rằng cuộc chiến trong quá khứ là sai lầm của thế hệ trước và hình xăm này chính là lời khẳng định cho tình yêu, sự trân trọng mà ông dành cho sự bao dung của người Việt.
Câu chuyện về tình cảm của Bruce với Huế tình cờ được lan tỏa sau cuộc gặp gỡ giữa ông và Thu Huyền, một du khách đến từ Nghệ An, tại quán cà phê gần cầu Lim vào ngày 25/1. Sau khi nghe Bruce chia sẻ về cuốn sách và chiêm ngưỡng hình xăm, Huyền đã nhờ Bruce viết lại lời chia sẻ qua ứng dụng dịch ngôn ngữ và chụp lại. Bài đăng về hình xăm của Bruce sau đó đã nhận hơn 24.000 lượt thích trên mạng xã hội, thu hút nhiều bình luận tích cực từ cộng đồng về hình ảnh một du khách nước ngoài am hiểu và trân trọng văn hóa bản địa.
Sự lựa chọn của Bruce Klein diễn ra trong bối cảnh du lịch thành phố Huế có những bước chuyển mình tích cực. Năm 2025, Huế đón hơn 6,3 triệu lượt khách, vượt gần 13% kế hoạch và tăng 61,5% so với năm 2024; trong đó có 1,9 triệu khách quốc tế - tăng 41%.
Theo số liệu từ Sở Du lịch thành phố, lượng khách quốc tế đến Huế có xu hướng lưu trú dài ngày hơn để trải nghiệm văn hóa thay vì chỉ tham quan các di tích bề nổi. Giám đốc sở du lịch TP Huế Trần Thị Hoài Trâm cho biết những trường hợp du khách ở lại viết sách hay thực hiện các tác phẩm nghệ thuật về Huế như Bruce đang góp phần quảng bá hình ảnh cố đô theo cách sâu sắc và bền vững hơn.
Bruce chụp ảnh với Huyền khi tình cờ gặp tại quán cà phê. Ảnh: NVCC
Hiện tại, Bruce tiếp tục hành trình viết lách ở Huế. Với ông, mỗi ngày ở Huế là một cơ hội để khám phá thêm về bản sắc văn hóa và để chữ "thương" thấm sâu hơn vào từng trang bản thảo. Nhà văn Mỹ dự kiến sẽ sớm ra mắt cuốn tiểu thuyết, với mong muốn trở thành cầu nối văn hóa đưa vẻ đẹp của di sản Huế đến gần hơn với bạn bè quốc tế.
Bruce khẳng định việc xăm hình không chỉ là sở thích cá nhân mà là cách ông tri ân vùng đất đã cho mình nguồn cảm hứng.
"Từ Thương là từ đẹp nhất tôi từng biết và tôi muốn mang vẻ đẹp đó đi cùng mình mãi mãi", ông chia sẻ về quyết định lưu giữ chữ "thương" và hình ảnh Huế trên cánh tay.
Hoài Anh