Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đang triển khai chiến dịch trên bộ lần thứ năm tại thành phố Beit Hanoun, nằm ở rìa đông bắc Dải Gaza, đối diện thành phố Sderot ở miền nam Israel.
Theo thống kê của chính quyền tại Gaza trước chiến sự, thành phố này từng có hơn 52.000 dân sinh sống. Vào tháng 3, khi Israel đưa bộ binh trở lại thành phố, hàng nghìn dân thường còn sót lại trong khu vực đã được lệnh sơ tán đến phía tây Gaza City và Khan Younis.
Khu vực tập kết xe thiết giáp và máy ủi của IDF tại Beit Hanoun. Ảnh: ToI
Các chỉ huy IDF khẳng định đợt tiến công lần này sẽ đánh dấu giai đoạn cuối của chiến dịch truy lùng tiểu đoàn Beit Hanoun của Hamas, vì gần như cả thành phố đã bị san phẳng để tìm địa đạo.
"Trong vòng một tuần, chúng tôi có thể hoàn tất nhiệm vụ. Sẽ không còn đường hầm nào tồn tại ở nơi này", đại tá Netanel Shamaka, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh Givati, tuyên bố hôm 30/7 với đoàn phóng viên khảo sát thực địa.
Trong hai tháng qua, IDF đã san phẳng gần như mọi công trình tại Beit Hanoun. Họ nhận định rằng Hamas và đồng minh không giấu con tin nào trong khu vực, chỉ còn vài tay súng ẩn nấp dưới địa đạo.
"Chúng tôi phá hủy nhà cửa không phải vì muốn tàn phá mọi thứ. Nhiệm vụ của chúng tôi là xóa sổ hạ tầng của Hamas", Shamaka nói. "Có lẽ sau khi chiến dịch kết thúc, nơi này chỉ còn 10 tòa nhà, đều là nhà của dân thường và chúng tôi không phát hiện cửa hầm bên trong".
Hầu hết các tòa nhà tại Beit Hanoun đã bị đánh sập sau gần hai năm chiến sự. Ảnh: ToI
Đại tá Shamaka nói đơn vị của ông "đào ở đâu cũng thấy đường hầm" tại Beit Hanoun. Họ đã phát hiện một đường hầm chạy xuyên qua thành phố, bên trên là trường học, phòng khám, nhà dân và nhiều công trình dân sự với hàng chục nhánh hầm nhỏ tỏa ra xung quanh.
Công trình này kết nối Beit Hanoun với Beit Lahiya ở phía tây và trại tị nạn Jabalia ở phía nam, với các cửa hầm được bố trí ngay dưới nhà của những chỉ huy Hamas trong thị trấn.
Khi IDF mở chiến dịch lần thứ năm tấn công Beit Hanoun, các đơn vị Israel xác định được những nút giao của đường hầm này, phong tỏa mọi lối thoát khỏi Beit Hanoun, cô lập số tay súng Hamas còn bám trụ lại thành phố cả trên mặt đất lẫn dưới lòng đất.
"Chúng tôi dò tìm đường hầm, lập bản đồ rồi phá hủy chúng. Một số tay súng Hamas đã bị tiêu diệt khi họ đang ẩn náu", Shamaka nói.
Trong một đợt gài mìn phá hầm, các quân nhân thuộc Lữ đoàn Công binh Dự bị 7107 của IDF đã vô tình hạ hai chỉ huy trong tiểu đoàn Beit Hanoun của Hamas là Mohammed Sahwil và Akram Abu Jarad cùng một số tay súng đang ẩn náu.
Mohammed Sahwil là thành viên cấp cao Hamas đã bị truy nã từ vụ đột kích ngày 7/10/2023, nhưng gần hai năm qua tình báo Israel không tìm ra tung tích.
Các sĩ quan IDF chỉ nhận ra họ đã hạ các chỉ huy tiểu đoàn Beit Hanoun khi dùng drone kiểm tra kết quả phá hầm. Lữ đoàn Công binh Dự bị 7107 còn thu thập được một số tài liệu tình báo và vũ khí mà Hamas cất giấu trong công trình.
Vị trí thành phố Beit Hanoun, Dải Gaza. Đồ họa: CNN
IDF nhận định chỉ còn khoảng 4-5 tay súng Hamas lẩn trốn ở Beit Hanoun. Đa số lực lượng đối phương đã bị hạ hoặc thoát ra ngoài.
Trước khi nổ ra cuộc chiến tại Dải Gaza, tiểu đoàn Beit Hanoun có khoảng 1.000 thành viên. IDF vẫn chưa xác định được số phận của tiểu đoàn trưởng Hussein Fayyad.
Dù không quân Israel vừa tập kích một địa điểm được cho là nơi trú ẩn của Fayyad, họ chưa thể xác minh được ông này đã bị hạ hay chưa. IDF từng tuyên bố Fayyad đã thiệt mạng trong một cuộc tập kích cuối năm 2024, nhưng loạt hình ảnh tại Dải Gaza đầu năm nay cho thấy ông này còn sống.
Chỉ huy Lữ đoàn Givati cho hay tiểu đoàn Beit Hanoun đã gây không ít thiệt hại cho IDF trong năm qua. Ngày 7/7, một phân đội bộ binh bị trúng bom cài bên đường khi làm nhiệm vụ tại thành phố Beit Hanoun, miền bắc Dải Gaza. Đội cứu nạn của IDF lọt ổ phục kích của Hamas khi tới hiện trường giải cứu nhóm bộ binh. IDF cho biết cuộc đụng độ khiến 5 binh sĩ thiệt mạng và 14 người bị thương.
"Thứ duy nhất giúp Hamas bám trụ ở thành phố này suốt một năm và 10 tháng qua là mạng lưới đường hầm của họ. Sau khi tấn công, các tay súng Hamas nhanh chóng rút xuống hầm ẩn nấp. Giờ đây, khi chúng tôi đã xác định được các trục chính, họ buộc phải xuất đầu lộ diện và chúng tôi sẽ hạ gục đối phương", Shamaka cho biết.
Thanh Danh (Theo Times of Israel, AA, i24, FDD)