Campuchia ban đầu đăng ký dự 21 môn thể thao ở SEA Games 33, nhưng sau đó bỏ 9 môn, trong đó có bóng đá nam. Đoàn thể thao nước này lo ngại an toàn cho các thành viên sau những căng thẳng ở biên giới với Thái Lan.
Vì vậy, bảng A chỉ còn Thái Lan và Timor Leste. Ban tổ chức SEA Games phải "chữa cháy" bằng việc đưa Singapore từ bảng C sang, qua đó chia đều chín đội vào ba bảng.
"SEA Games là sự kiện thể thao của Đông Nam Á, và chúng tôi muốn thật nhiều quốc gia tham dự, kết nối nhau qua các môn thể thao", Thawatchai nói ở họp báo chiều 2/12. "Thật đáng tiếc khi Campuchia rút lui".
HLV Thái Lan Thawatchai Damrong-Ongtrakul ở họp báo ngày 2/12/2025, trước trận gặp Timor Leste tại SEA Games 33, diễn ra sân Rajamangala ở Bangkok, Thái Lan. Ảnh: Đức Đồng
Thái Lan đã 16 lần đoạt HC vàng SEA Games, nhưng gần nhất là ở Malaysia năm 2017. Sau đó, Việt Nam đăng quang hai kỳ 30 và 31, còn kỳ trước gọi tên Indonesia.
Năm nay, khi đại hội diễn ra trên sân nhà, Thái Lan đặt mục tiêu giành lại ngôi vương. Theo ông Thawatchai, Thái Lan sẵn sàng đương đầu mọi đối thủ, và đã tính toán phương án đến trận chung kết. "Campuchia rút lui, nhưng chúng tôi đã có phương án B và C cho việc xoay tua cầu thủ, để thi đấu đủ bốn trận", HLV trưởng của Thái Lan cho hay. "Chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để có thể áp dụng vào SEA Games".
Trước Đại hội trên sân nhà, lực lượng của Thái Lan đã được rèn giũa qua giải U23 Đông Nam Á 2025, vòng loại U23 châu Á 2026, rồi đá giao hữu với Trung Quốc và Ấn Độ. Qua bốn giai đoạn, ông Thawatchai khẳng định đã có trong tay những cầu thủ được coi là xuất sắc của lứa U22 ở Thái Lan.
Thầy trò Thawatchai sẽ gặp Timor Leste ở trận ra quân bảng A trên sân Rajamangala lúc 19h ngày 3/12. Trong năm 2025, Thái Lan từng hạ đối thủ này 4-0 tại vòng bảng U23 Đông Nam Á. Sau đó, họ có tám ngày nghỉ rồi mới gặp Singapore.
Theo thể thức năm nay, các đội thi đấu vòng tròn một lượt để chọn ra ba đội nhất và một đội nhì thành tích tốt nhất vào bán kết.
Hiếu Lương