Tiền đạo người Na Uy đã gia nhập nhóm các ngôi sao nổi tiếng, chính trị gia và nhân vật toàn cầu xuất hiện trên trang bìa của ấn phẩm tạp chí TIME phát hành hai tuần một lần, vốn được nhiều người coi là biên niên sử uy tín của thời đại ngày nay. Trước Haaland, Mario Balotelli là cầu thủ đầu tiên của Man City có vinh dự này vào tháng 11/2012.
Trong phần nội dung đan xen giữa câu chuyện và phỏng vấn về Haaland, TIME khắc họa chân sút 25 tuổi "có ngoại hình như thần Thor trong thần thoại Bắc Âu, nhưng đôi khi ăn mừng bàn thắng bằng tư thế thiền hoa sen".
Haaland trên bìa tạp chí Time.
Cuộc phỏng vấn Haaland được thực hiện một phần ở Manchester và hoàn thiện ở Boca Raton, Florida (Mỹ) trong khuôn khổ FIFA Club World Cup 2025, đi sâu vào chi tiết cuộc đời của tiền đạo người Na Uy.
Ở đó, Haaland nhớ lại thời điểm 15 tuổi, khi còn khoác áo Bryne FK ở Na Uy và trong 16 trận đấu không thể ghi nổi một bàn, cảm giác áp lực bấy giờ còn kinh khủng hơn cả việc thi đấu trước hàng triệu khán giả trong màu áo Man City. "Tôi cảm thấy như mọi người đều đang dõi theo mình, và nếu tôi chơi không tốt, đó như là tận thế", Haaland chia sẻ. "Điều đó không nên như vậy. Nhưng cuối cùng, mọi thứ đều nằm trong tâm trí bạn".
Sau khi chuyển đến khoác áo CLB lớn hơn ở Na Uy là Molde, trải qua hai mùa giải gắn bó – trong đó có một mùa được dìu dắt bởi cựu huyền thoại Man Utd là Ole Gunnar Solskjaer – Haaland lần đầu tiên sống xa quê, khi gia nhập Red Bull Salzburg ở Áo vào 2019. Anh nói về quãng thời gian khó khăn ở đó: "Tôi nhớ tiếng Na Uy, nhớ gia đình, nhớ bạn bè. HLV thì cứ hét lên bằng tiếng Đức, còn tôi thì nghĩ 'Tôi không hiểu ông nói gì'. Tôi tự hỏi, 'Mình đang làm gì ở đây vậy?'".
Dù được người thầy cũ Solskjaer mời gọi sang Man Utd, Haaland quyết định ký hợp đồng với Dortmund vào cuối năm 2019, và ba năm sau là gia nhập Man City. "Tôi cảm thấy mình là mảnh ghép cuối cùng trong bức tranh", Haaland giải thích lý do lựa chọn City dù nhận được nhiều lời đề nghị đến từ các ông lớn khác. "Dù họ đã rất thành công, tôi vẫn cảm thấy mình được chào đón nồng nhiệt. Điều này mang lại cho tôi động lực và sự tự tin để đến đây và cống hiến hết mình".
Tại Man City, dù ban đầu có những nghi ngại về quá trình thích ứng, đặc biệt khi Haaland là một thương vụ đình đám và mang bản chất "ích kỷ" của một chân sút, nhưng anh hòa nhập ngay tức thì.
Cũng ở Etihad, thói quen chăm sóc sức khỏe độc đáo của Haaland trở thành đề tài trêu chọc của các đồng đội. Anh thích tắm nước đá, đeo kính lọc ánh sáng xanh – thứ có thể làm gián đoạn giấc ngủ – trước khi đi ngủ. Thỉnh thoảng, anh còn ăn tim bò. "Đối với tôi, ăn uống tự nhiên và sạch nhất có thể là điều rất quan trọng", Haaland nói. Anh lấy nguyên liệu từ một trang trại gần nơi mình sống ở Anh. Haaland có hẳn một người cung cấp tim bò.
Haaland tăng tốc, ghi bàn giúp Man City hạ Brentford 1-0 ở trận đá bù vòng 18 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 20/2/2024. Ảnh: Reuters
Cánh truyền thông của Man City ban đầu còn lo ngại về việc Haaland thường xuyên trả lời phỏng vấn cộc lốc. Khi còn khoác áo Dortmund, anh thường trả lời báo chí bằng những câu cụt lủn một hoặc hai từ. Một video tổng hợp trên YouTube về các tương tác truyền thông của Haaland, với tiêu đề "Erling Haaland không sinh ra để phỏng vấn" kèm hashtag #cringe, đã đạt 2 triệu lượt xem.
Giờ đây, Haaland cởi mở hơn với báo chí. "Đúng vậy, giờ tôi già dặn và trưởng thành hơn", Haaland, người vừa đón đứa con đầu lòng vào tháng 12 năm ngoái, chia sẻ. Tuy nhiên, với cá tính mạnh, anh cũng đổ lỗi cho truyền thông về một số phản ứng thiếu nhiệt tình của mình. "Các bạn hỏi: 'Thời tiết hôm nay thế nào?' Tôi trả lời: 'Tốt'. Các bạn nhận được câu trả lời tương xứng với câu hỏi. Đó là toàn bộ quan điểm của tôi. Hỏi câu ngớ ngẩn, sẽ nhận câu trả lời ngớ ngẩn".
Khi được hỏi liệu anh có phải là cầu thủ hay nhất thế giới hiện tại, Haaland trả lời: "Không, tôi chỉ là một trong số họ". Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đã thống trị bóng đá thế giới gần hai thập kỷ, và Haaland không tưởng tượng nổi anh hay bất kỳ đồng nghiệp nào có thể chạm tới tầm cao ấy. "Kỷ lục của họ, không ai có thể phá vỡ", anh nói. "Kể cả tôi".
Dù đã thiết lập hàng loạt các thông số ghi bàn đến nay trong sự nghiệp, bao gồm bàn thắng thứ 300 chỉ sau 370 trận đấu ở cấp tuyển lẫn CLB, Haaland vẫn luôn bị chỉ trích là một "gã khổng lồ vụng về", hoặc một "đệm vương" – chỉ giỏi ghi bàn bằng dứt điểm cận thành. Khi được hỏi về biệt danh này, Haaland cười. "Điều khó nhất trong bóng đá là gì?", anh hỏi ngược lại. "Nếu là 'đệm vương', nghĩa là bạn ghi rất nhiều bàn, đúng không? Đó chính là câu trả lời. Tôi thích khi người ta gọi tôi như thế. Tôi yêu biệt danh đó. Nó có nghĩa bạn đang làm đúng. Rằng nhiều người khác không thể làm được".
Haaland băng vào chuẩn bị đệm bóng cận thành mở tỷ số khi Man City hạ chủ nhà Tottenham 2-0 trong trận đá bù vòng 34 Ngoại hạng Anh ngày 14/5/2024. Ảnh: AP
Tháng 1/2025, Haaland và Man City đạt thỏa thuận gia hạn hợp đồng kéo dài 9,5 năm, trở thành hợp đồng dài nhất từng ký trong lịch sử Ngoại hạng Anh. "Việc này với tôi thật sự rất bình thường", Haaland nói. "CLB đặt rất nhiều niềm tin vào tôi. Tôi cảm thấy rất ổn".
Man City khép lại mùa giải trước với thành tích trắng tay, cộng thêm việc bị loại ngay vòng 16 đội FIFA Club World Cup 2025, khiến không ít người bình luận rằng đó là "quả báo" tập thể sau phát ngôn "Hãy khiêm tốn" mà Haaland từng nói trước HLV Mikel Arteta của Arsenal vào tháng 9 năm ngoái.
Tuy nhiên, Haaland không hối hận về câu nói đó. Anh bình thản với những lời chế nhạo: "Tôi nghĩ đó là một câu nói quan trọng mà nhiều người nên dùng, kể cả tôi. Khiêm tốn là một trong những điều quan trọng nhất với mỗi cá nhân. Họ thắng 5-1. Vậy là họ hạ được tôi".
Còn về mùa giải thất bại, anh chia sẻ thêm: "Tôi khá bình tĩnh trong tâm trí. Đó là suy nghĩ tích cực để truyền cho người khác, ngay cả khi tình hình có thể trở nên hỗn loạn. Tôi gần như quên mất mùa giải trước ra sao cho đến khi có người nhắc đến. Tôi không thể cứ nghĩ mãi về mùa trước. Mùa giải đó không đủ tốt. Nhưng bóng đá tuyệt vời vì lẽ đó. Luôn có điều mới mẻ ở phía trước. Bạn phải nghĩ về những gì sắp tới và sống trong khoảnh khắc hiện tại".
Hoàng Thông (theo TIME)