H.T. -
Trong số 10 người con của Dickens, chỉ có hai người, dẫu không thoát được cái bóng của cha mình, nhưng cũng phần nào vượt lên khỏi kiếp sống mờ nhạt, vô danh. Đó là Katey - người sau này trở thành nữ họa sĩ và Henry - một viên thẩm phán tối cao. Henry chính là ông cố nội của Lucinda Hawksley - tác giả cuốn tiểu sử Katey: The Life and Loves of Dickens’s Artist Daughter vừa xuất bản đầu tháng này.
Bề ngoài, lũ trẻ nhà Dicken có một cuộc sống khá bình yên, thoải mái với vô số trò lông bông, phù phiếm, tiệc tùng. Họ đón Giáng sinh ở trong ngôi nhà ấm áp ở Gad’s Hill (Anh), nghỉ hè ở Pháp, Italy hoặc Thụy Sĩ. Anny - con gái nhà văn Thackeray - từng vô cùng thèm thuồng và ghen tỵ khi thấy tiểu thư nhà Dickens diện những chiếc giày satin trắng rất "ăn tông" với chiếc khăn choàng trắng tinh, chấm gót. Danh tiếng của bố đủ đảm bảo cho họ vố số cơ hội được tiếp xúc với những vị khách lịch lãm và sang trọng trong giới thượng lưu như nhà văn, họa sĩ hay diễn viên. Tóm lại, đó là một cuộc sống mà lúc bấy giờ, bất kỳ cô gái nào cũng phải mơ ước.
 |
|
Dickens và con gái: Katey (phải) và Mamie. Ảnh: lucindahawksley. |
Nhưng phía sau ánh đèn là bóng tối. Cuộc sống nhà Dickens không hoàn hảo như người ngoài vẫn nghĩ. Sáng sáng, ông bố nổi tiếng này lại làm một vòng "thanh tra" tất thảy phòng ngủ của các con, rồi lạnh lùng để lại một mẩu giấy ghi rõ lời quở trách của mình với những gì mà ông cho là thiếu ngăn nắp, làm chướng tai gai mắt. Không đứa trẻ nào muốn chào đón một ngày mới với không khí căng thắng như vậy. Không ít lần, Dickens lừng lững xuất hiện với đôi mắt cháy lên như hai ngọn đèn làm cho lũ trẻ sợ đến rúm ró cả người. Khi Katey lên 8, cuộc hôn nhân của Dickens và Catherine Hogart bắt đầu bước vào giai đoạn sóng gió. Dân số gia đình tăng nhanh khiến cho nhà văn luôn sống trong tâm trạng bực bội. Mỗi năm họ có thêm một đứa trẻ và Dickens đổ hết mọi tội tình cho "sự mất nết" của vợ, cứ như bản thân ông không có "lỗi" gì trong sự ra đời của lũ trẻ. Càng ngày, tác giả Oliver Twist càng nhận thấy vợ mình là một kẻ đần độn, vụng về và hay cáu gắt. Thậm chí, ngay tại bàn ăn, trước mặt khách khứa, nhà văn vẫn chế nhạo vợ mình là "ngực to đầu nhỏ". Đến khi ông gặp và đem lòng yêu nữ diễn viên Ellen Ternan thì bà vợ già đã sinh cho ông tới 10 mặt con chính thức bị gạt "ra rìa".
Catherine Hogart là con gái của George Hogarth - bạn thân của Dickens. Một số nhà tiểu sử cho rằng, tuy cưới Catherine (1836) nhưng người mà nhà văn thực sự yêu là Mary - em gái Catherine. Năm 1837, khi đến chơi nhà chị gái, Mary đã chết trong vòng tay của Dickens. Lúc đó, cô mới 17 tuổi.Về sau, Mary trở thành nguyên mẫu để Dickens xây dựng nhân vật Dora Copperfield. Suốt đời, ông đeo bên mình chiếc nhẫn Mary tặng và khi chết, ông còn bày tỏ nguyện vọng được chôn cất cạnh Mary.
 |
|
Chân dung Katey do Millais vẽ. Ảnh: lucindahawksley. |
Katey, cô con gái sinh năm 1839, là đứa con được Dickens cưng chiều nhất. Khả năng thiên bẩm về hội họa của cô bé bộc lộ sớm. Vốn xinh đẹp, thông minh, Katey có khá nhiều bạn bè, học trò của cha theo đuổi. Cuối cùng cô chọn họa sĩ Charlie Collins - một người cô không mấy yêu nhưng rất tốt tính, lịch thiệp và tài năng. Collins là tác giả của Convent Thoughts - một họa phẩm nối tiếng thời tiền Raphael. Lấy chồng, Katey cũng bắt đầu nghiệp vẽ nhưng không mấy thành công. Họ không kiếm được nhiều tiền nên sống một cuộc đời khá giản dị. Charlie vốn có thể trạng yếu. Năm 1873, ông qua đời vì bệnh ung thư dạ dày.
John Everett Millais - một người bạn của Katey - đã vẽ cô trong bộ đồ tang lễ màu đen nhưng không trầm mặc, ủ rũ mà trông khá hiện đại. Katey tóc búi cao, mặt ngoảnh về phía sau với ánh nhìn rất đỗi mời gọi. Bức tranh đã được Millais làm quà cưới cho Katey trong lần tái hôn với người chồng thứ hai - Carlo Perugini.
Năm 1875, Katey và Perugini sinh đứa con đầu lòng nhưng đứa trẻ qua đời sau đó 7 tháng. Katey tìm sự lãng quên nỗi đau trong công việc. Sự nghiệp của cô bắt đầu cất cánh. Sau mọi nỗ lực làm mẹ thất bại, Katey chán nản và tìm đến bầu bạn với những văn nghệ sĩ nổi tiếng. Bà có mối quan hệ thân tình với Bernard Shaw, GK Chesterton và Henry James... Còn JM Barrie thì đều đặn, lần sinh nhật nào cũng tặng bà một đóa hồng đỏ...
Trước tác của Katey đến nay không còn nhiều, nhưng năm 2001, một họa phẩm còn sót lại của bà được mang ra đấu giá đã thu về 107.000 bảng Anh. Katey là một trong số ít những đứa con còn thừa kế được chút ít tài năng của Charles Dickens.
(Nguồn: Tổng hợp)