Theo hợp đồng tùy chọn gia hạn, Oklahoma City Thunder (OKC) có thể ký thêm một năm trị giá 2,1 triệu USD với Williams. Tuy nhiên, họ từ chối để VĐV 23 tuổi thành cầu thủ tự do, rồi đàm phán trước khi hoàn tất hợp đồng mới có thời hạn ba năm.
Các điều khoản hoặc thông tin cụ thể khác không được công bố. Nhưng theo kênh ESPN, thỏa thuận mới có trị giá 24 triệu USD, tương đương 624 tỷ đồng. Đây là hợp đồng lớn nhất mà một cầu thủ gốc Việt Nam có được ở NBA. Trước Jaylin, Johnny Juzang - sinh năm 2001, có mẹ người Việt - nhận 12 triệu USD từ Utah Jazz cho hợp đồng 4 năm tới hết mùa 2027-2028.
Jaylin ăn mừng sau khi ghi điểm trong trận Oklahoma City Thunder thắng Denver Nuggets 113-104 ở game 3 bán kết miền Tây NBA 2024-2025, tại Ball Arena, ngày 10/5/2025. Ảnh: AP
Jaylin góp sức giúp OKC vô địch NBA 2024-2025, lần đầu kể từ năm 1979 khi còn mang tên Seattle SuperSonics. Tiền phong sinh năm 2002 đã ghi trung bình 5,9 điểm với tỷ lệ ném thành công 43,9% - tốt nhất sự nghiệp, cùng 5,6 pha bắt bóng bật bảng (rebound) và 2,6 kiến tạo. Sau ba mùa, thành tích trung bình trong sự nghiệp là 5,1 điểm, 4,5 rebound và 1,9 kiến tạo trong 165 trận.
"Jaylin sở hữu vai trò độc đáo trong tập thể OKC", bài viết trên trang ClutchPoints có đoạn. "Một tiền phong dự bị nhưng chơi tốt cả phòng ngự và tấn công, với tiếng nói mạnh mẽ trong phòng thay đồ".
Jaylin sinh ra và lớn lên tại Arkansas rồi thi đấu cho đội tuyển trường đại học quê nhà. Sau mùa 2021-2022 bùng nổ, anh nhận được chú ý từ NBA và được OKC lựa chọn tại lượt thứ 34 vòng hai của kỳ tuyển chọn NBA Draft 2022. Tiền phong sinh năm 2002 trở thành cầu thủ gốc Việt đầu tiên thi đấu ở NBA, vào chung kết NBA Finals và vô địch.
Jaylin Williams ăn mừng với cup NBA 2024-2025 ở lễ mừng công tại thành phố Oklahoma, Mỹ ngày 24/6/2025. Ảnh: Imagn Images
Theo Joysauce, bà ngoại của Jaylin tên là Nga chuyển từ TP HCM sang Mỹ vào năm 1975. Khi ấy mẹ của Jaylin, bà Linda, mới 4 tuổi. Bà Linda khẳng định trân trọng nguồn gốc lịch sử của con trai khi bước chân vào NBA.
"Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ Jaylin sẽ có sự nghiệp như hiện nay", bà Linda nói với tờ The Oklahoman năm 2023. "Việc trở thành cầu thủ gốc Việt đầu tiên thi đấu ở NBA là điều đặc biệt với gia đình tôi, với Jaylin".
Cũng trong bài báo ấy, Jaylin cho biết anh nhận được sự ủng hộ từ cộng đồng người Việt tại Mỹ. "Nếu bạn thấy những người hâm mộ mặc áo đấu của tôi trong trận, hầu hết đấy là người Việt Nam. Thật tuyệt vời", anh cho biết.
Tiền phong 23 tuổi từng bày tỏ mong muốn về Việt Nam để gặp gỡ người hâm mộ và tìm hiểu văn hóa, đồng thời học thêm tiếng Việt. Phở là món ăn ưa thích của Jaylin, cùng những mẩu chuyện nhỏ về Việt Nam từ mẹ. Bên cạnh đó, anh để ngỏ khả năng về thi đấu cho đội tuyển bóng rổ Việt Nam nhưng cần thời gian tìm hiểu thêm cũng như tập trung cho sự nghiệp NBA.
Mỹ là cái nôi và là nền bóng rổ mạnh nhất thế giới. Năm 2016, khi giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam (VBA) thành lập, nhiều Việt kiều từ Mỹ đã về thi đấu và lập nghiệp ngày một đông đảo. Nhiều cầu thủ nổi danh như Việt Arnold, Đinh Thanh Tâm, Justin Young, Trần Đăng Khoa, Chris Dierker, Richard Nguyễn hay anh trai của Johnny Juzang là Christian Juzang. Bóng rổ nữ có chị em song sinh Trương Thảo Vy và Trương Thảo My.
Hiếu Lương