Trong 13 năm gần nhất, Rafael Nadal chỉ ba lần thất bại tại Roland Garros. Novak Djokovic có chiến thắng nổi tiếng trước tay vợt người Tây Ban Nha ở tứ kết Roland Garros 2015, sau đó là Marcel Granollers năm 2016. Nhưng người đầu tiên hạ được "vua đất nện" là Robin Soderling, ở vòng bốn Roland Garros 2009.
"Để hạ Nadal trên sân đất nện, nhất là trong năm set, bạn cần phải giữ sự quyết liệt và kiểm soát từng điểm một", Soderling nói với Telegraph. "Đó là cách tôi đã áp dụng và cảm thấy dễ dàng hơn khi chạm trán cậu ấy".
Soderling hai lần vào chung kết Roland Garros. Ảnh: AFP.
Chiến thắng trước Nadal tại Roland Garros 2009 của Soderling là một cú sốc. Tay vợt người Tây Ban Nha năm đó là hạt giống số một, và đã bốn năm liên tiếp đoạt danh hiệu. Trong khi đó, Soderling chưa vào tứ kết giải Grand Slam nào trước đó.
Trước trận, nhà cái ra tỷ lệ 45/1 cho khả năng đi tiếp của Soderling, con số chứng tỏ sự vượt trội mà Nadal đã tạo ra. "Vào lúc đó không ai tin tôi có thể thắng, thậm chí thắng Nadal một set cũng khó khăn. Câu hỏi đầu tiên mà cánh phóng viên dành cho tôi khi bước ra sân, là liệu Nadal có bảo vệ được chức vô địch Roland Garros", Soderling nhớ lại.
Tôi buộc phải tự nhủ rằng mình còn cơ hội, chừng nào còn giữ được sự tập trung. Tôi nhớ lại mình đã hạ David Ferrer ở vòng ba như nào và cảm thấy thực sự tự tin khi bắt đầu trận đấu. Tôi không hề cảm thấy áp lực bởi chẳng ai mong chờ chiến thắng của tôi cả. Dĩ nhiên là tôi đã cố gắng hơn nhiều so với ngày thường, cộng thêm một chút may mắn, hôm đó quả là một ngày tuyệt vời với tôi", tay vợt người Thụy Điển nói tiếp.
Sau khi tạo ra kỳ tích, Soderling đã không thể lên ngôi ở Roland Garros 2009. Anh thua Roger Federer ở chung kết. Một năm sau đó, tay vợt sinh năm 1984 vẫn thể hiện phong độ ấn tượng trên mặt sân đất nện và lọt vào chung kết, tái ngộ Nadal. Tuy nhiên, trận này tay vợt số một Tây Ban Nha không mắc sai lầm nào. Anh phục thù bằng chiến thắng trong ba set.
"Tất cả họ, những người trong top 5, đều ở đó và dõi theo tôi thi đấu. Đó là cảm giác mà tôi tin là những tay vợt hàng đầu chưa chắc có được. Họ muốn rời Roland Garros trong tư thế ngẩng cao đầu. Tôi thấy điều ấy trong lúc khởi động, và cho đến giờ vẫn tin rằng muốn chiến thắng, bạn cần cho đối thủ thấy sự tự tin. Bạn ra sân là để chiến thắng", Soderling bộc bạch.
Giải quần vợt Roland Garros 2018 được phát sóng trên Thể thao TV – VTVcab 3, Thể thao Tin tức HD – VTVcab 18 và ứng dụng Onme (http://onme.vn).
Thắng Nguyễn