Trên đất Arab Saudi, cú đá 11m quyết định của Wang Bohao trong loạt luân lưu giúp Trung Quốc thắng Uzbekistan 4-2 tại tứ kết U23 châu Á 2026. Khoảnh khắc này cũng đánh dấu các đội tuyển bóng đá nam 11 người Trung Quốc trở lại top 4 một giải châu lục, sau 21 năm và 111 ngày.
Lần gần nhất Trung Quốc vào bán kết là tại giải U19 châu Á, nay là U20, vào năm 2004. Đội thắng Malaysia 3-0 ở tứ kết vào ngày 6/10, rồi hạ Syria 1-0 tại bán kết trước khi thua Hàn Quốc 0-2 trong trận chung kết.
Cầu thủ Trung Quốc mừng khi thắng Uzbekistan 4-2 ở loạt luân lưu U23 châu Á 2026, trên sân Prince Abdullah Al Faisal ở Jeddah, Arab Saudi ngày 17/1/2026. Ảnh: AFC
2004 cũng là năm thành công tột bậc của bóng đá Trung Quốc. Bên cạnh giải U19, ĐTQG của họ vào chung kết Asian Cup, nhưng thua Nhật Bản 1-3. Sau đó, Trung Quốc vô địch U16 châu Á, nay là U17, khi hạ Triều Tiên 1-0.
Kể từ đó đến nay, thành tích tốt nhất của bóng đá Trung Quốc chỉ là vào tứ kết, sau 5 kỳ giải Asian Cup, 9 kỳ giải U16/U17 và U19/U20 châu Á. Tại U23 châu Á, họ chưa từng vượt qua vòng bảng, kể từ lần đầu tổ chức năm 2013, trước khi thầy trò Antonio Puche đánh bại Uzbekistan ngày 17/1.
Trong cùng giai đoạn, thành tích của bóng đá trẻ Việt Nam tốt hơn. Năm 2016, Việt Nam vào bán kết U19 châu Á, rồi giành vé dự FIFA U20 World Cup 2017. Đến năm 2018, Việt Nam vào chung kết U23 châu Á, trước khi thua Uzbekistan 1-2. Chiến thắng UAE 3-2 ở tứ kết hôm 16/1 đánh dấu lần thứ ba Việt Nam nằm trong top 4 ở cấp châu lục.
Diễn biến chính trận Trung Quốc thắng Uzbekistan ở tứ kết U23 châu Á 2026.
Sau khi hạ Uzbekistan ở tứ kết, HLV Antonio Puche miêu tả đội như mở "đại tiệc" trong phòng thay đồ sau chiến thắng giàu cảm xúc. "Đời HLV chỉ có vài lần trải qua khoảnh khắc như thế này", ông cho hay. "Tôi rất hài lòng khi các cầu thủ đã tạo nên lịch sử và hoàn thành giấc mơ. Họ đã làm việc rất nhiều và xứng đáng với thành công hiện tại".
Kết quả này được xem là tích cực sau khi "kỷ nguyên bong bóng" của bóng đá Trung Quốc kết thúc. Từ năm 2013, Trung Quốc bắt đầu dự án biến bóng đá trở thành môn thể thao quốc dân, và trở thành cường quốc trên thế giới. Tuy nhiên, họ lại chọn để các CLB trong nước chiêu mộ những ngôi sao bóng đá thế giới, bằng những bản hợp đồng trị giá hàng triệu USD và mức lương khổng lồ.
Khi bong bóng vỡ tung, các ngôi sao ra đi và dòng tiền bị siết chặt. Nhiều CLB từng chi những khoản tiền khổng lồ biến mất trên bản đồ bóng đá. Sau dịch Covid-19, LĐBĐ Trung Quốc xác định gốc rễ là đào tạo trẻ và cố gắng tái thiết
Suất vào bán kết U23 châu Á 2026 được coi là sự khích lệ lớn, dù cho lối chơi của Trung Quốc bị đánh giá là thực dụng. Họ phòng ngự số đông chờ phản công và trở thành đội duy nhất vào bán kết U23 châu Á mà chỉ ghi một bàn, nhưng cũng là tập thể duy nhất chưa thủng lưới tại kỳ giải năm nay.
Trung Thu