8 điểm nhấn vòng 7 Ngoại hạng Anh

Man Utd vẫn chênh vênh. HLV Michael Carrick gọi trận hòa Leeds 1-1 là "khởi đầu mới" của Man Utd, sau khi chứng kiến các học trò thi đấu quyết liệt và giàu tinh thần chiến đấu hơn những vòng trước.

Tuy nhiên, một trận hòa chưa đủ giải tỏa sức ép dành cho nhà cầm quân người Anh. Man Utd mới thắng hai trong 10 trận trên mọi đấu trường, giành 7 điểm sau 7 vòng và đang đứng thứ 13 Ngoại hạng Anh. Đó là điều khó chấp nhận với một đội bóng đặt tham vọng cạnh tranh nhóm đầu. Việc đội trưởng Bruno Fernandes - người được bình chọn hay nhất giải mùa trước - chưa tìm lại phong độ, khiến khả năng sáng tạo và tổ chức tấn công của Man Utd càng bị ảnh hưởng.

Trong bức tranh còn nhiều gam màu tối ấy, Bryan Mbeumo tiếp tục là điểm sáng hiếm hoi. Tiền đạo người Cameroon chính là tác giả bàn thắng vào lưới Leeds, nâng thành tích lên bốn bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này. Ba trong số đó là những bàn mở tỷ số, cho thấy khả năng tạo khác biệt của anh trong những thời điểm đội bóng cần nhất.

Kể từ khi chuyển đến từ Brentford, Mbeumo đã ghi 15 bàn trên mọi đấu trường, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Man Utd nào trong cùng giai đoạn, kể cả đội trưởng Fernandes. Giữa lúc hàng công thiếu ổn định, tuyển thủ Cameroon trở thành nguồn bàn thắng đáng tin cậy nhất của Carrick. Tuy nhiên, Man Utd cần nhiều hơn sự tỏa sáng của một cá nhân.

Bài toán nơi cánh trái của Arsenal. Một năm sau khi rời Crystal Palace để gia nhập Arsenal, Eberechi Eze chưa chứng minh được khả năng tại sân Emirates. Anh vẫn thiếu sự ổn định và khả năng tạo khác biệt trong những trận đấu quan trọng. Chuyến làm khách trước Nottingham tối Chủ nhật tiếp tục phơi bày vấn đề ấy, khi Eze bị thay ngay sau hiệp một, còn người vào sân thay anh, Noni Madueke, ghi bàn quyết định ở phút 80.

Khi còn ở Crystal Palace, Eze là trung tâm trong lối chơi, được trao quyền tự do sáng tạo và kỳ vọng xoay chuyển cục diện trận đấu. Nhưng đến Arsenal, nơi tập hợp nhiều ngôi sao và đặt tham vọng chinh phục những danh hiệu lớn, tài năng đơn thuần không đủ đảm bảo vị trí đá chính.

Màn trình diễn của Madueke càng khiến Eze chịu sức ép. Với tốc độ, khả năng đi bóng trực diện và sự táo bạo trong những pha đối đầu hậu vệ, Madueke mang đến sức sống mới cho hàng công Arsenal trong hiệp hai. Và đây có thể là lời giải cho vị trí tấn công bên cánh trái, trong bối cảnh tân binh Christos Tzolis chấn thương.

Hàng công đắt giá của Liverpool bắt đầu vào guồng. Sau khi chi hơn 500 triệu USD để chiêu mộ Alexander Isak, Florian Wirtz và Bradley Barcola, Liverpool cuối cùng cũng cho thấy những tín hiệu tích cực từ hàng công. Trận thắng ngược Brentford là minh chứng rõ nét khi cả ba đều để lại dấu ấn, mang đến sự lạc quan cho HLV Andoni Iraola.

Isak gần như mất hút trong phần lớn thời gian, chỉ có 16 lần chạm bóng trước lối chơi quyết liệt của Brentford. Tuy nhiên, tiền đạo Thụy Điển vẫn biết cách tạo khác biệt bằng pha khống chế rồi dứt điểm chớp nhoáng trong hiệp hai. Bàn thắng cho thấy bản năng sát thủ của Isak, đồng thời nâng thành tích của anh lên năm bàn mùa này. Tại Ngoại hạng Anh, chỉ Erling Haaland ghi nhiều bàn hơn trong cùng giai đoạn, cho thấy Isak đang dần bỏ lại mùa giải đầu tiên đầy khó khăn ở Anfield.

Người kiến tạo cho Isak là Barcola, cầu thủ vừa lập hat-trick trước LASK ở Champions League hồi giữa tuần. Tiền đạo Pháp không thể tiếp tục ghi bàn trước Brentford, dù sở hữu cơ hội ngon ăn trong hiệp một và một lần đưa bóng dội xà ở hiệp hai. Tuy nhiên, Iraola vẫn hài lòng với khả năng chọn vị trí và tạo cơ hội của học trò.

Wirtz cũng ghi dấu ấn bằng đường chọc khe vừa tầm để Victor Munoz lập công. Tiền vệ Đức tạo tổng cộng chín cơ hội trong trận, cân bằng kỷ lục của một cầu thủ Liverpool tại Ngoại hạng Anh kể từ khi Opta bắt đầu thống kê mùa 2003-2004.

Alonso giúp Chelsea tìm lại sự chắc chắn. Chelsea sở hữu bộ ba tấn công được đánh giá hay nhất Ngoại hạng Anh, nhưng việc lấy công bù thủ dưới thời Xabi Alonso khó có thể duy trì lâu dài. Sau sáu vòng đầu, đội bóng thành London thủng lưới tới 13 bàn, nhiều nhất giải. Hàng phòng ngự trở thành điểm yếu lớn nhất, bất chấp sức mạnh tấn công đáng gờm.

Tuy nhiên, chiến thắng 2-0 trên sân Everton cho thấy bộ mặt khác của Chelsea. Đây là lần đầu Chelsea giữ sạch lưới dưới thời Alonso, đồng thời là trận đầu tiên họ không để đối phương ghi bàn ở giải đấu sau chín tháng.

Khả năng phòng ngự từ lâu là vấn đề nhức nhối tại Stamford Bridge. Nếu muốn đưa Chelsea trở lại cuộc đua vô địch, Alonso cần xây dựng hệ thống cân bằng hơn, thay vì phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của các ngôi sao tuyến trên. Chiến thắng trước Everton là bước tiến đáng kể theo hướng đó. Chính nhà cầm quân Tây Ban Nha cũng mô tả màn trình diễn của học trò bằng hai từ "nghiêm túc" và "trưởng thành".

Haaland và khả năng săn bàn vượt mọi giới hạn. Ca ngợi khả năng ghi bàn của Erling Haaland không còn là điều mới mẻ tại Ngoại hạng Anh. Nhưng ngay cả khi đã quen với những thống kê phi thường của tiền đạo Na Uy, người hâm mộ vẫn có lý do để kinh ngạc trước phong độ mùa này. Haaland đã ghi 12 bàn trên mọi đấu trường, trong đó có bốn bàn chỉ trong một tuần, gồm cú đúp ở chiến thắng mới nhất trước Ipswich.

Haaland nhờ đó trở thành cầu thủ cán mốc 100 bàn không tính phạt đền tại Ngoại hạng Anh, chỉ sau 139 trận. Không chỉ sở hữu thể hình, tốc độ và khả năng dứt điểm toàn diện, trung phong người Na Uy còn ngày càng thể hiện vai trò thủ lĩnh, trở thành biểu tượng cho sức mạnh của Man City.

Tuy nhiên, những tranh cãi liên quan đến tài chính của Man City vẫn phủ bóng lên kỷ nguyên thành công của đội bóng. Cuộc chiến pháp lý với Ngoại hạng Anh khiến các thành tựu tại Etihad thường được nhìn nhận qua lăng kính khác, bất kể kết quả cuối cùng của quá trình khiếu nại. Điều đó phần nào ảnh hưởng đến cách đánh giá những màn trình diễn phi thường của Haaland.

Chiến thắng giải cứu chiếc ghế của Arbeloa. Trong bối cảnh truyền thông Anh đưa tin HLV Alvaro Arbeloa chỉ còn hai trận để xác định số phận, các học trò đã đáp lại bằng chiến thắng quan trọng 1-0 trước Hull, qua đó chấm dứt chuỗi trận không thắng từ đầu mùa.

Fulham trình diễn bộ mặt khác hẳn những vòng trước, với lối chơi giàu năng lượng, tốc độ và khả năng phối hợp tấn công mạch lạc. Đội chủ sân Craven Cottage tung ra 10 cú dứt điểm ngay trong hiệp một, liên tục luân chuyển bóng nhanh và khai thác những khoảng trống trong hàng thủ Hull. Bàn thắng của Alex Iwobi là phần thưởng xứng đáng, dù Fulham hoàn toàn có thể thắng đậm hơn nếu tận dụng tốt các cơ hội.

Tuy nhiên, một chiến thắng chưa đủ xóa đi những lo ngại tích tụ suốt sáu vòng đầu. Fulham vẫn bộc lộ sự thiếu chắc chắn khi để trận đấu trở nên căng thẳng trong những phút cuối, trước khi Ryan Sessegnon nhận thẻ đỏ ở thời gian bù giờ. Sự thiếu ổn định đó là vấn đề Arbeloa cần giải quyết nếu muốn duy trì đà hồi sinh.

Brighton hái quả ngọt nhờ kiên nhẫn với Hurzeler. Từng bị chính CĐV nhà la ó và đứng trước sức ép sa thải, HLV Fabian Hurzeler giờ giúp Brighton thắp lại những giấc mơ. Chiến thắng 5-0 trước đội bóng đối địch Crystal Palace không chỉ gây ấn tượng về tỷ số mà còn cho thấy sự chuyển mình mạnh mẽ dưới thời nhà cầm quân người Đức.

Hồi tháng 2, Hurzeler phải hứng chịu những tiếng la ó trên sân Amex sau khi thua chính Crystal Palace 0-1. Khi ấy, sự thất vọng của người hâm mộ lên đến đỉnh điểm, những nghi ngờ về năng lực của HLV trẻ ngày càng gia tăng và sự kiên nhẫn dần cạn kiệt. Nhưng chỉ vài tháng sau, Brighton đã đáp trả bằng màn vùi dập đối thủ năm bàn không gỡ, cho thấy vị thế của Hurzeler đã thay đổi đáng kể.

Brighton từ lâu nổi tiếng với mô hình quản lý dựa trên những quyết định có tính toán, từ tuyển mộ cầu thủ đến lựa chọn HLV. Thay vì chạy theo những giải pháp ngắn hạn, đội chủ sân Amex ưu tiên sự ổn định và phát triển bền vững. Hurzeler đang trở thành minh chứng mới nhất cho hiệu quả của triết lý đó, khi từng bước biến một tập thể chịu nhiều hoài nghi thành đội bóng giàu sức cạnh tranh.

Aston Villa hồi sinh đúng thời điểm. Sau khởi đầu chật vật, Aston Villa đang dần tìm lại phong độ dưới thời Unai Emery. Mùa trước, họ phải chờ đến trận thứ bảy mới thắng trận đầu tiên tại Ngoại hạng Anh. Dù không mất nhiều thời gian như vậy mùa này, những kết quả thiếu thuyết phục vẫn làm dấy lên hoài nghi về khả năng duy trì thành công của nhà cầm quân Tây Ban Nha, người từng tạo nên cuộc cách mạng tại Villa Park.

Những khó khăn của Aston Villa phần nào bắt nguồn từ biến động nhân sự trong mùa hè, cộng thêm sự mệt mỏi sau mùa giải căng thẳng mà họ đăng quang Europa League. Emery lại nổi tiếng là HLV khắt khe, thường tổ chức những cuộc họp chiến thuật kéo dài nhiều giờ cùng các buổi tập cường độ cao. Trung vệ Tyrone Mings thừa nhận sau trận đấu rằng các cầu thủ cần thời gian để thích nghi với những yêu cầu ấy, đặc biệt khi đội hình trải qua nhiều thay đổi.

Tuy nhiên, Emery đang từng bước tìm ra lời giải. Chiến thắng 1-0 trước Newcastle giúp Aston Villa nối dài chuỗi bất bại lên năm trận, đồng thời giữ sạch lưới hai trận liên tiếp. Đây là dấu hiệu cho thấy hệ thống chiến thuật dần vận hành ổn định, khi đội bóng không chỉ cải thiện khả năng kiểm soát thế trận mà còn trở nên chắc chắn hơn trong phòng ngự.

Bình luận viên Gary Weaver của Sky Sports ví von rằng Aston Villa thường bắt đầu tăng tốc khi nước Anh chuyển sang giờ mùa đông, diễn ra vào cuối tuần tới. Nhận xét ấy phản ánh thói quen khởi đầu chậm nhưng càng chơi càng hay của đội chủ sân Villa Park trong những mùa gần đây. Với Emery, giai đoạn khó khăn đầu mùa có thể chỉ là bước đệm để Aston Villa trở lại cuộc đua ở nhóm đầu Ngoại hạng Anh.