Màn ra mắt hoàn hảo của Michael Carrick. Bầu không khí trong ngày derby tại Old Trafford có gì đó khác biệt, nhưng rất quen thuộc và đúng chất. Khi Bryan Mbeumo ghi bàn, khán đài Stretford End bùng nổ. Không chỉ bởi đó là bàn thắng đến đúng lúc trong thế trận mà Man Utd áp đảo, mà còn vì nó hiện thân cho điều mà các CĐV Man Utd đã mong mỏi từ lâu.
Man Utd liên tục dâng cao, với Bruno Fernandes làm nhạc trưởng, hai cánh là Patrick Dorgu và Amad Diallo. Táo bạo, chủ động và quen thuộc - đó là lối chơi tấn công vốn gắn với Man Utd suốt nhiều năm.
Tỷ số 2-0 không phản ánh hết mức độ kiểm soát của đội chủ nhà. Việc Man Utd rơi vào thế việt vị nhiều nhất mùa này, dẫn tới ba bàn bị từ chối, cho thấy những điều chỉnh chiến thuật đã giúp khai thác tối đa dàn cầu thủ tấn công.
Việc bố trí Mbeumo đá trung phong - cầu thủ có số pha chạy chỗ phá bẫy việt vị nhiều nhất giải tính trên mỗi 90 phút - là nước cờ cao tay. Còn Fernandes, cầu thủ sáng tạo bậc nhất giải, trở lại vai trò số 10 tự do phía trên và ghi bàn thứ chín mùa này, cũng là lựa chọn hợp lý.
"Bản sắc của Man Utd" đã bị đặt dấu hỏi trong tuần qua: nó có thật không, hay chỉ là huyền thoại? Liệu đội bóng có nên tiếp tục bám vào thứ bóng đá gắn với thời Alex Ferguson? Chính cựu HLV này ngồi trên khán đài VIP và mỉm cười suốt buổi chiều. Bởi Michael Carrick đã khiến mọi thứ trở nên đơn giản: đưa Man Utd trở lại với điều họ làm tốt nhất, theo cách đúng đắn nhất, vào thời điểm không thể phù hợp hơn.
Man City đang gặp vấn đề với Haaland. Erling Haaland là tiền đạo ghi nhiều bàn nhất cho Man City ở các trận derby trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, nhưng điều đó gần như không thể nhận ra ở thất bại 0-2 trên sân Old Trafford. Đây chỉ là phiên bản mờ nhạt của cỗ máy săn bàn từng nhiều lần gieo sầu cho Man Utd.
HLV Pep Guardiola rút Haaland khỏi sân khi cục diện đã an bài, không lâu sau bàn thắng thứ hai của đội chủ nhà do công Patrick Dorgu. Tiền đạo người Na Uy kết thúc trận đấu với vỏn vẹn 14 lần chạm bóng, ba đường chuyền chính xác và không có nổi một cú dứt điểm trúng đích. Man City gần như lạc lối khi thiếu mối đe dọa từ anh.
Việc Haaland rời sân để nhường chỗ cho Divine Mukasa, tiền vệ 18 tuổi mới có 15 phút kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh, cho thấy sự hạn chế đáng báo động trong các phương án tấn công hiện tại của Guardiola. Sự trở lại của Omar Marmoush sau Cup châu Phi vì thế càng trở nên cấp thiết.
Guardiola từng cảnh báo Haaland bị quá tải trước trận derby, và phong độ sa sút của tiền đạo này đã phản ánh rõ vấn đề. Haaland đã trải qua 7 trận liên tiếp không ghi bàn từ tình huống bóng sống - chuỗi dài nhất kể từ khi anh gia nhập Dortmund năm 2020.
Man City đã chiêu mộ cầu thủ chạy cánh Antoine Semenyo và chuẩn bị đưa về trung vệ Marc Guehi, nhưng vẫn cần thêm một tiền đạo để giảm tải cho Haaland. Chiều sâu lực lượng chính là yếu tố then chốt giúp Arsenal bứt lên trong cuộc đua vô địch.
Mùa giải vẫn còn thời gian để Man City bám đuổi đội đầu bảng, song chuỗi 4 trận không thắng không mang lại nhiều niềm tin. Không ngạc nhiên khi thời gian đó trùng với lúc Haaland sa sút. Cho tới khi trung phong Na Uy tìm lại cảm giác ghi bàn, Man City vẫn sẽ phải đối mặt với một vấn đề lớn.
Arteta sai lầm khi để Saka dự bị? HLV Mikel Arteta nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của xoay tua đội hình khi Arsenal phải căng sức trên 4 đấu trường. Dù vậy, việc HLV người Tây Ban Nha để cầu thủ tấn công quan trọng nhất - Bukayo Saka - dự bị trong trận gặp Nottingham Forest vẫn khiến nhiều người ngạc nhiên.
Quyết định này càng khó hiểu khi Saka chỉ đá chính hai trong 4 trận gần nhất của Arsenal, nhất là trong bối cảnh Man City vừa sảy chân, mở ra cơ hội lớn để đội đầu bảng gia tăng cách biệt lên 9 điểm. Những gì diễn ra tại City Ground sau đó càng khiến lựa chọn của Arteta bị soi xét kỹ hơn.
Arsenal chơi bế tắc cho tới khi Arteta sớm thay ba người đầu hiệp hai. Sau đó, Saka - vào sân thay Noni Madueke - là cầu thủ tạo ra mối đe dọa lớn nhất. Anh suýt mang về bàn thắng quyết định, nhưng cú đánh đầu hiểm hóc đã bị thủ môn Matz Sels cản phá xuất thần.
Trận hòa không phải là kết quả thảm họa. Arsenal vẫn nới rộng khoảng cách trên đỉnh bảng. Tuy nhiên, người hâm mộ có quyền đặt câu hỏi: liệu cục diện có khác đi nếu Saka được đá chính, thay vì chỉ xuất hiện muộn để giải cứu thế trận?
Liverpool chạm mốc buồn. Lần đầu tiên kể từ năm 1981, Liverpool không thể đánh bại bất kỳ đội bóng mới thăng hạng nào tại Anfield trong cùng một mùa giải, qua đó phơi bày rõ những khó khăn của họ ở đấu trường quốc nội.
Cụ thể, Liverpool hòa Sunderland 1-1, Leeds 0-0 và mới nhất là kết quả 1-1 trước Burnley cuối tuần qua. Sau trận, HLV Arne Slot hiểu sự thất vọng của các CĐV Liverpool, những người đã la ó đội nhà sau tiếng còi mãn cuộc.
"Trong suy nghĩ của tôi, đó không hẳn là la ó, mà là sự thất vọng", nhà cầm quân người Hà Lan nói. "Nếu bạn là Liverpool mà không cảm thấy thất vọng với một trận hòa như vậy, thì rõ ràng có điều gì đó không ổn. Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của người hâm mộ. Tôi cũng thất vọng như vậy, và các cầu thủ chắc chắn cũng có cùng cảm giác với CĐV".
Sanchez vững vàng trước sức ép. Trận thắng Brentford 2-0 không phải màn trình diễn hoàn hảo của Chelsea, nhưng có hai điểm nổi bật.
Thứ nhất là cách Robert Sanchez phản ứng trước áp lực. Thủ môn người Tây Ban Nha thực hiện hàng loạt pha cứu thua quan trọng, đáng chú ý nhất là tình huống băng ra kịp thời để ngăn Kevin Schade khi tiền đạo Brentford đối mặt. Những khoảnh khắc như vậy hoàn toàn có thể làm thay đổi cục diện trận đấu. Với một cầu thủ đang bị đặt dấu hỏi về sự tự tin, những tình huống nầy càng mang ý nghĩa đặc biệt.
Thứ hai là khả năng kiểm soát những thời điểm nguy hiểm ngày càng tốt của Chelsea. Ngay cả khi Brentford gây sức ép và có dấu hiệu trở lại trận đấu, đội khách vẫn đủ bình tĩnh để bảo toàn lợi thế, với Sanchez tạo ra sự điềm tĩnh phía sau hàng thủ vốn không phải lúc nào cũng chắc chắn.
Cuộc tranh luận về lời giải lâu dài trong khung gỗ Chelsea chắc chắn vẫn còn. Nhưng ở trận đấu này, Sanchez đã lên tiếng đúng lúc, và Chelsea tận dụng tốt lợi thế ở phần sân đối diện.
Từ vinh quang châu Âu đến nỗi lo rớt hạng. Sau trận thua West Ham 1-2, Tottenham hiện được nhà cái xếp tỷ lệ 50/1 cho khả năng xuống hạng - vẫn là kịch bản khó xảy ra, nhưng đủ để kể một câu chuyện đáng lo ngại. Họ giờ chỉ hơn chính West Ham, đội nằm trong nhóm cầm đèn đỏ, đúng 10 điểm.
HLV Thomas Frank được bổ nhiệm để ổn định và đưa Tottenham tiến lên, đặc biệt sau khi đoạt Europa League. Nhưng thực tế đang diễn ra theo chiều ngược lại.
Tottenham chỉ thắng bốn trong 18 trận gần nhất khiến tỷ lệ thắng của Frank tụt xuống 22% - thông số thường gắn với các đội đua trụ hạng. Tottenham thủng lưới đều đặn, đánh mất quyền kiểm soát ở những trận đấu họ đáng ra phải áp đảo, và tỏ ra thiếu niềm tin khi không thể kiểm soát thế trận.
Giông bão đang kéo tới Crystal Palace. Những dấu hiệu bất ổn đã xuất hiện từ trước, thể hiện qua màn trình diễn và kết quả thi đấu, nhưng 36 giờ vừa qua thực sự đã thổi bùng cuộc khủng hoảng.
Trước hết là thông tin cho thấy cả HLV Oliver Glasner lẫn đội trưởng Marc Guehi đều trên đường rời CLB. Những tin đồn này xuất hiện từ mùa hè và không quá bất ngờ, song cách HLV người Áo công bố chúng mới là điều gây chấn động. Vốn nổi tiếng điềm tĩnh, Glasner lại tạo ra "bom tấn" trong buổi họp báo trước thua Sunderland 1-2, cho thấy một bước ngoặt lớn tại CLB.
Sau trận, ông tiếp tục công khai chỉ trích ban lãnh đạo Palace về thời điểm để Guehi ra đi. "Chúng tôi đã bị bỏ rơi hoàn toàn", Glasner nói với Sky Sports. Ông khẳng định sẽ không quay lưng với các học trò, qua đó đặt mình và đội bóng về một phía, còn Chủ tịch Steve Parish cùng ban lãnh đạo ở phía đối diện.
Đó là lời thách thức trực diện gửi tới chủ tịch: ủng hộ hoặc sa thải. Theo cách nhìn của Glasner, Parish chưa làm điều thứ nhất, và những HLV từng đối đầu với lãnh đạo CLB mùa này thường không trụ lại được lâu sau đó, như Enzo Maresca tại Chelsea hay Ruben Amorim ở Man Utd.
Dấu hỏi chuyển nhượng của Aston Villa. Cùng ngày Aston Villa, với đội hình sứt mẻ vì chấn thương, nhận thất bại 0-1 đầy thất vọng trước Everton trên sân nhà, Donyell Malen lại ghi bàn ngay trong trận ra mắt Roma.
Malen dẫn đầu danh sách ghi bàn của Aston Villa trên mọi đấu trường mùa này. Vì thế, việc họ để sang Roma gây tranh cãi lớn, đặc biệt trong bối cảnh mất nhiều trụ cột vì chấn thương. Trên Sky Sports, cựu danh thủ Jamie Redknapp mô tả đội hình Aston Villa đã ở trạng thái "trơ xương".
Cuộc phỏng vấn sau trận của Unai Emery mang màu sắc gay gắt, dường như không chỉ đơn thuần là sự bực bội vì một thất bại. Phải chăng đây lại là trường hợp một HLV công khai lên tiếng để gửi thông điệp tới ban lãnh đạo đội bóng?
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AP